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L’Espérance de Tunis a concédé, cet après-midi, sa première défaite africaine de la saison en s’inclinant 1-0 face au Stade Malien de Bamako, au stade du 26 Mars, pour le compte de la 5e journée de la phase de poules de la Ligue des champions. Un revers frustrant, au terme d’un match âpre et engagé, qui repousse la qualification sang et or à la dernière journée.
Dès l’entame de la rencontre (5’), les débats entrent rapidement dans le vif du sujet avec de nombreux duels musclés et un engagement physique élevé des deux côtés. Le jeu se concentre toutefois essentiellement au milieu de terrain, sans véritables occasions franches dans les premières minutes (13’).
L’Espérance se procure une première situation intéressante à la 14e minute, mal négociée malgré une défense malienne en panique. L’Espérance se montre à nouveau dangereuse à la 18e minute sur une action de grande classe. Keita déborde et adresse un centre précis vers Konaté, totalement démarqué et idéalement placé pour conclure. La tête piquée de l’attaquant sang et or passe toutefois au-dessus de la transversale. Une énorme occasion manquée qui aurait pu changer le cours de la rencontre.
Les locaux se montrent de plus en plus dangereux sur phases arrêtées. À la 26e minute, sur corner, une remise de la tête devant les cages oblige Ben Saïd à une belle détente pour repousser, avant qu’un second tir mal dosé ne s’envole au-dessus. Quatre minutes plus tard (30’), Mandjan cadre un coup franc, mais le portier espérantiste, bien placé, capte le ballon sans difficulté.
En fin de première période, la pression malienne s’accentue. À la 42e minute, les locaux s’infiltrent trop facilement dans la défense sang et or, mais le tir puissant passe heureusement au-dessus. Les Maliens terminent la mi-temps en pressing constant (45’), sans toutefois parvenir à concrétiser. La pause est atteinte sur un score nul et vierge (0-0).
Au retour des vestiaires, Sasse et Diarra font leur entrée en jeu (46’) pour tenter d’apporter du sang neuf. Mais l’Espérance manque de lucidité, notamment sur un coup franc très intéressant mal exploité par précipitation à la 49e minute.
Le tournant du match intervient à la 54e minute. Sur une erreur défensive sang et or, Meriah perd le ballon, offrant une contre-attaque rapide au Stade Malien. La combinaison malienne met à mal la défense : Ben Saïd repousse une première tentative, mais Traoré, à l’affût, permet à Daouda Coulibaly de conclure l’action et d’ouvrir le score (1-0).
Touchée, l’Espérance peine à réagir. À l’approche du dernier quart d’heure, elle subit la domination malienne (81’). Danho tente bien de sonner la révolte à la 83e minute en se créant seul une situation dangereuse, mais sans soutien, l’action s’éteint. À la 88e minute, Danho obtient un coup franc bien placé, mais la frappe puissante de Boualia passe au-dessus.
Sans réaction réellement dangereuse jusqu’au coup de sifflet final, l’Espérance s’incline donc sur la plus petite des marges. Une déception, certes, mais l’essentiel reste à jouer. Le Stade Malien est désormais assuré de terminer premier du groupe, tandis que les Sang et Or joueront leur qualification samedi prochain à Radès face à Petro Atlético, dans un match décisif pour décrocher le deuxième billet qualificatif. Courage aux Sang et Or : le dernier mot n’a pas encore été dit.
Formation de l'EST : Ben Saïd, Keita, Ben Hamida, Jelassi, Meriah(c) (Dräger 71'), Ogbelu (Tka 65'), Hadj-Ali, Konaté (Diarra 46'), Jebali (Sasse 46'), Boualia et Diakité (Danho 65').
Avertissement : Keita.
Classement du groupe D
