Dans des conditions que l’on savait d’avance particulièrement difficiles, l’Espérance de Tunis a dû se contenter du match nul (1-1) ce mercredi après-midi face à l’ES Métlaoui, au stade municipal de Métlaoui, pour le compte du match en retard de la 21e journée de Ligue 1.

Entre les nombreuses absences, un terrain quasi impraticable, et surtout une programmation à 13h en plein mois de Ramadhan, il ne fallait pas s’attendre à une rencontre de grande qualité. La chaleur écrasante et le jeûne ont lourdement pesé sur des organismes déjà sollicités par un rythme infernal de matchs. Le contexte était connu, la difficulté aussi.

Malgré cela, les Sang et Or ont parfaitement entamé la rencontre, avec une intention claire : plier le match dès la première période afin d’éviter une gestion trop longue de l’effort. Dès la 6e minute, Diarra bénéficie d’une énorme opportunité mais manque le cadre en trouvant le petit filet. À la 14e, Hamza Rafia lui offre un véritable caviar : seul face au but, l’attaquant espérantiste rate l’inratable, laissant passer une occasion qui aurait logiquement dû ouvrir le score.

Passé ce premier quart d’heure à sens unique, l’ES Métlaoui commence progressivement à sortir de sa moitié de terrain. À la 30e minute, le milieu sénégalais Bodian tente sa chance, sans cadrer. Six minutes plus tard, Hamza Mansri manque également le cadre, confirmant le réveil timide mais réel des locaux. Ce qui inquiète davantage, côté espérantiste, c’est la baisse de régime offensive, bien loin de l’entame prometteuse.

La pause intervient sur un score vierge (0-0), dans une atmosphère lourde. La chaleur est accablante, les joueurs visiblement déshydratés : une épreuve presque cruelle, plus proche de la survie que du football.

Au retour des vestiaires, l’Espérance repart avec de meilleures intentions. Les hommes de Beaumelle veulent frapper vite. À la 51e minute, Keita manque de peu l’ouverture du score. Ce n’est que partie remise. Trois minutes plus tard, sur une action confuse, Keita centre au premier poteau, le ballon échappe à Tka et au gardien, et Jabri, au second poteau, pousse le cuir au fond des filets. 0-1, l’Espérance est enfin récompensée de ses efforts.

Mais l’ES Métlaoui ne se résigne pas. À partir de la 70e minute, les locaux multiplient les initiatives et poussent pour revenir. À la 74e, Raed Fedaâ s’infiltre dans la surface ; Ibrahima Keita intervient et l’arbitre désigne sans hésiter le point de penalty. Deux minutes plus tard, Chérif Bodian transforme la sentence et remet les deux équipes à égalité (1-1).

Dans les dernières minutes, l’Espérance jette ses dernières forces dans la bataille. La volonté est là, mais la fatigue, la précipitation et le manque de lucidité empêchent de faire la différence. Dans le temps additionnel, Aboubacar Diakité est passé tout près d’offrir la victoire aux siens, mais ses deux tentatives de la tête ont manqué de précision. Le score n’évoluera plus.

Avec ce match nul, l’Espérance de Tunis conserve la tête du classement avec 47 points, soit deux longueurs d’avance sur le Club Africain. Aucun nouveau blessé n’est à signaler, ce qui reste l’essentiel au vu des conditions extrêmes. Les joueurs devront désormais bien récupérer, car un nouveau déplacement périlleux les attend dans trois jours à Béja, encore une fois dans des conditions que l’on peine à qualifier d’acceptables.

Formation de l'EST : Memmiche, Keita, Ben Hamida(c), Jelassi, Guenichi, Ogbelu, Tka, Rafia (Hadj-Ali 72'), Konaté, Diarra (Diakité 63') et Jabri (Jebali 63').
Avertissement : Keita.