Dans un stade Benjamin Mkapa archicomble et entièrement acquis à la cause de Simba SC, l’Espérance de Tunis a livré un match à rebondissements pour finalement arracher un nul précieux (2-2), cet après-midi, lors de la 4e journée de la phase de poules de la Ligue des champions de la CAF. Malgré la pression d’un public incandescent, les Sang et Or ont pu compter sur le soutien audible d’un nombre respectable de leurs fidèles supporters ayant fait le déplacement jusqu’à Dar es Salaam.

Sans véritable round d’observation, les Sang et Or entrent bien dans la rencontre, avec l’intention claire d’imposer leur rythme. L’Espérance se montre entreprenante dès les premières minutes et cherche à exploiter la profondeur. À la 13e minute, Ogbelu lance parfaitement Diarra dans le dos de la défense. L’attaquant s’échappe et se présente seul face au gardien, mais tente de glisser le ballon sous ce dernier, alors que plusieurs coéquipiers mieux placés l’accompagnaient. Le gardien s’interpose et l’Espérance laisse passer la plus grosse occasion du début de match.

Cette opportunité manquée semble affecter les Sang et Or, qui accusent le coup et concèdent progressivement la possession à des Tanzaniens gagnant en confiance. Simba profite de ce temps fort pour accentuer la pression. À la 39e minute, une passe astucieuse dans le dos de la défense permet à l’ailier gauche de Simba de s’infiltrer avant de servir en retrait le capitaine Kapombe. Son premier tir est repoussé, mais il se relève rapidement et reprend de la tête pour tromper Ben Saïd (1-0).

Le coup est dur, mais le pire est encore à venir. À la 45e minute, dans un moment d’euphorie pour Simba et de grande naïveté défensive côté espérantiste, un long ballon venu de la défense tanzanienne est dévié de la tête par un attaquant, prenant toute la défense à contre-pied. Kagoma surgit et, de la tête lui aussi, bat Ben Saïd pour le 2-0.

À la pause, le score est sévère pour l’Espérance. Sans avoir été ridicule, elle paie cash deux erreurs défensives en fin de première période et se retrouve menée de deux buts, face à un adversaire galvanisé par son public. La mission s’annonce alors extrêmement compliquée.

Au retour des vestiaires, les Sang et Or affichent toutefois un tout autre visage. Déterminé à renverser la situation, Maher Kanzari procède à des changements à vocation offensive. L’intention est claire : tenter le tout pour le tout. Cette prise de risques finit par être récompensée. À la 64e minute, une erreur grossière de l’arrière droit de Simba, qui remet maladroitement le ballon dans l’axe, profite à Diakité. L’attaquant ne se fait pas prier et bat le gardien pour réduire l’écart (2-1).

Ce but redonne espoir et confiance à l’Espérance, qui domine désormais les débats. Plus agressifs et plus justes techniquement, les Sang et Or poussent et se montrent capables de frapper à nouveau. À la 79e minute, le stade assiste à un véritable chef-d’œuvre. Sur une action initiée par le rentrant Youssef Msakni, le ballon arrive sur Boualia, dont la frappe enroulée, logée en pleine lucarne, ne laisse aucune chance au gardien de Simba. Un but splendide pour l’égalisation (2-2).

Portés par cette remontée, les Sang et Or ne se contentent pas du nul et continuent de pousser dans les dernières minutes à la recherche d’un troisième but synonyme d’exploit. Dans le temps additionnel (90’+4), Danho est fauché dans la surface après un long sprint. L’arbitre n’hésite pas et désigne le point de penalty. Jelassi s’élance, frappe en puissance… mais le ballon passe juste au-dessus de la transversale. Immense déception pour l’Espérance, qui croyait tenir une remontada et un retournement de situation totalement spectaculaire.

Au final, ce match nul reste un résultat positif au vu de la physionomie de la rencontre. Menés 2-0 à la pause dans un contexte hostile, les Sang et Or ont fait preuve d’une réaction d’orgueil exceptionnelle pour revenir au score. Un point précieux, obtenu avec caractère, qui confirme la solidité mentale de l’Espérance.

Formation de l'EST : Ben Saïd, Keita, Laifi, Ben Hamida(c), Jelassi, Ogbelu (Jebali 49'), Tka (Msakni 69'), Konaté, Sasse (Dräger 84'), Diarra (Boualia 46') et Diakité (Danho 69').

Classement du groupe D