Toute l’attention était focalisée cette semaine sur le rendez-vous capital de demain après-midi face à Simba SC, comptant pour la 4e journée de la phase de poules de la Ligue des champions de la CAF. Un déplacement toujours délicat en Tanzanie, mais que les Sang et Or abordent avec sérieux, ambition et détermination.

Malgré quelques tensions apparues à l’issue des derniers matchs disputés par l’Espérance, la préparation s’est globalement déroulée dans de bonnes conditions. Le groupe a su rester concentré sur l’essentiel, conscient de l’importance de cette rencontre dans l’économie du groupe. Vendredi matin, après une ultime séance d’entraînement destinée aux derniers réglages, la délégation espérantiste s’est envolée vers Dar es Salaam à bord d’un vol spécial. Un long voyage de près de dix heures, au terme duquel les joueurs sont arrivés certes fatigués, mais rapidement remis grâce à une bonne gestion de la récupération.

La séance d’entraînement effectuée aujourd’hui sur la pelouse du stade Benjamin Mkapa n’a pas été particulièrement intense. Le staff technique a volontairement privilégié la fraîcheur physique, dans l’optique de permettre aux joueurs d’aborder la rencontre dans les meilleures dispositions possibles.

Côté effectif, 23 joueurs ont fait le déplacement en Tanzanie. Parmi eux figure Youssef Msakni, un temps incertain après avoir été touché par une grippe, mais finalement apte et bien présent avec le groupe. Il s'agit de : Memmiche, Debchi, Ben Saïd, Jelassi, Elaifi, Ben Hamida, Keita, Bouzaïène, Dräger, Koudhaï, Tka, Sasse, Ogbelu, Konaté, Rafia, Guenichi, Jebali, Boualia, Jabri, Danho, Msakni, Diakité et Diarra. En revanche, manquent à l'appel les absences déjà connues : Belaïli, Ben Ali, Meriah, Tougaï et Maâcha.

L’enjeu sportif est clair. Pour l’Espérance, ce match représente une occasion précieuse de rester solidement installée dans la course aux premières places du groupe. Pour Simba SC, en revanche, il s’agit tout simplement du match de la dernière chance. Avec zéro point au compteur, les Tanzaniens sont condamnés à réaliser un sans-faute lors de leurs trois prochains matchs, à commencer par cette confrontation face aux Sang et Or. Une rencontre qui a également un parfum de revanche, une semaine après leur défaite 1-0 à Radès.

L’ambiance promet d’être électrique demain au stade Benjamin Mkapa, véritable chaudron de près de 60 000 spectateurs acquis à la cause de Simba. Mais l’Espérance ne sera pas seule. De nombreux fidèles supporters sang et or ont effectué le déplacement et ne manqueront pas de se faire entendre, apportant un soutien précieux à leurs joueurs dans ce contexte hostile.

Le match s’annonce difficile, exigeant et engagé. Mais l’Espérance possède l’expérience des grands rendez-vous africains et sait comment gérer les déplacements périlleux. Loin de la pression de Radès connue ces dernières semaines, elle pourrait même se montrer plus libérée et plus tranchante.

Bonne chance à nos valeureux Sang et Or !