Dans une affiche intense et riche en rebondissements, l’Espérance de Tunis est allée décrocher un match nul courageux (1-1) sur la pelouse du stade du 11 Novembre face au Petro Atletico de Luanda, à l’occasion de la deuxième journée de la phase de poules de la Ligue des champions de la CAF. Un résultat obtenu au forceps, au terme d’une rencontre que les Sang et Or auraient pu plier en première période, mais où ils ont également dû faire preuve de caractère après avoir été menés.

Les hommes de Maher Kanzari entament la rencontre pied au plancher. Ultra dominateurs, précis dans les transmissions et agressifs dans le pressing, ils acculent immédiatement les Angolais dans leur camp. Le Petro, étouffé, ne trouve d’autre solution que de reculer et de tenter de frapper en contre.

Dès la 5e minute, les Sang et Or pensent ouvrir la marque : Danho reprend victorieusement un ballon dans la surface, mais son but est annulé pour un hors-jeu très discutable. L’Espérance ne relâche pas pour autant la pression.

À la 16e minute, Jebali réussit une magnifique infiltration côté gauche et sert un centre parfait pour Danho, dont la tête piquée s’écrase sur la barre transversale alors que le gardien était battu. Une occasion en or. Cinq minutes plus tard, le Franco-Ivoirien récidive : une frappe puissante oblige le portier angolais à une parade salvatrice en corner (21').

Après une demi-heure totalement dominée par l’Espérance, le Petro commence progressivement à sortir de sa torpeur. Le dernier quart d'heure de la première période voit les locaux presser plus haut et tenter de déstabiliser une défense jusque-là solide.

Dans le temps additionnel (45'+2), les Angolais se procurent leur seule réelle opportunité de ce premier acte, mais Ben Hamida réalise un tacle défensif parfait au moment du tir et sauve un but quasiment fait. La pause est sifflée sur un score nul et vierge, mais avec un goût d’inachevé pour l’Espérance.

Dès la reprise, les locaux surprennent les Sang et Or. À la 49e minute, Tiago Reis récupère un ballon à l’entrée de la surface et envoie une frappe précise qui trompe Ben Saïd. 1-0 pour Petro, contre le cours du jeu.

La réaction espérantiste ne tarde pas. À la 53e minute, Jebali dépose un centre parfait sur la tête plongeante de Konaté, que le gardien angolais repousse miraculeusement sur sa ligne. L’égalisation était toute proche.

La suite de la rencontre se complique : le bloc défensif angolais se resserre (69') et la maladresse sang et or dans la zone de vérité empêche plusieurs situations de se transformer en occasions franches.

Les dernières minutes sont haletantes. À la 81e minute, Pereira manque le break sur une action similaire au but angolais : son tir, pourtant bien ajusté, passe de peu à côté alors que Ben Saïd était battu.

Deux minutes plus tard (83'), un cafouillage défensif offre un face-à-face à Paciência, mais Ben Saïd sort le grand jeu et maintient l’Espérance en vie.

Et puis vient la délivrance. À la 89e minute, Ben Hamida adresse un centre millimétré pour Diakité, fraîchement entré, qui décroise parfaitement sa tête et égalise. 1-1 : l’Espérance est récompensée de sa persévérance.

Le suspense se prolonge jusque dans les arrêts de jeu. À la 90’+4, Kinito se retrouve en position idéale pour offrir la victoire au Petro, mais son tir s’envole au-dessus des cages tunisiennes, pour le plus grand soulagement des Sang et Or.

L’Espérance revient de Luanda avec un point précieux après une rencontre éprouvante. Dominateurs et inspirés durant la première demi-heure, les Sang et Or peuvent nourrir quelques regrets au vu des occasions manquées. Mais ils ont aussi démontré une force mentale remarquable pour revenir au score et éviter la défaite loin de leurs bases.

Un nul encourageant, obtenu chez un adversaire en pleine forme, qui maintient l’Espérance pleinement dans la course à la qualification.

Formation de l'EST : Ben Saïd, Ben Ali, Ben Hamida, Jelassi, Meriah(c), Ogbelu, Tka, Jebali (Maâcha 80'), Boualia (Jabri 69'), Konaté (Guenichi 90'+2) et Danho (Diakité 80').