Le calendrier 2012 s’achève ce week-end. Les derniers matches à l’affiche concernent d’une part le tour préliminaire du CHAN 2014 et les matches retour du dernier tour éliminatoire de la CAN U17 2013.

Six rencontres figurent au programme du CHAN, Liberia-Mauritanie, Guinée-Sierra Leone, Burkina Faso-Togo, Burundi-Kenya, Erythrée-Ethiopie et Maurice-Comores. Mais les matches retour n’auront lieu qu’au début du mois de février prochain.

Décisifs seront, en revanche, les sept matches de la CAN des cadets. Aussi déterminants qu’indécis car les premières quatre-vingt-dix minutes n’ont pas encore défini avec certitude le nom des sept qui rejoindront le Maroc, pays-hôte de la compétition finale au mois d’avril. A priori seuls les Black Starlets sont dans une position confortable. Les Ghanéens sont allés gagner la première manche en Afrique du Sud 3 à 2 après avoir mené 2-0. L’enjeu est de taille pour la jeune troupe de Paa Kwesi Fabin. Le pays était absent des deux dernières éditions et lui qui fut champion du monde en 1991 et trois autres fois sur le podium du Mondial, a été absent de la CAN lors des deux dernières éditions. Les Amajimbos d’Ephraïm Shakes Mashaba peuvent-ils arracher leur qualification à Accra ? Cela paraît très difficile dans un contexte qui ne leur sera pas favorable. Paa Kwesi Fabin a beau assurer que le football est un jeu plein d’incertitudes, que son équipe est loin d’être déjà qualifiée, nul ne conteste qu’elle a fait un pas de géant au Sinaba Stadium de Daveyton. En revanche l’entraîneur ghanéen avance un argument important lorsqu’il explique que chacun de ses joueurs a la volonté de se faire un nom. «Ils veulent aller loin dans leur carrière et savent que l’équipe U17 a servi de tremplin dans le passé à nombre de ceux qui ont porté son maillot». Leur rêve est simple, emboîter le pas de leurs prédécesseurs. 

L’autre leader du football des jeunes sur le continent, le Nigeria se déplace à Bamako avec un avantage de deux buts. Les Golden Eaglets sont dans le même état d’esprit que leurs collègues ghanéens. Comme eux ils ont raté les deux derniers rendez-vous continentaux, écartés en 2011 par le Congo après l’avoir été par le Bénin en 2009. La rencontre risque de se dérouler dans un climat houleux car, à l’issue de la première manche, les Nigérians ont posé une réclamation sur l’âge de certains joueurs maliens ce qui a eu le don d’irriter l’entraîneur Issa Kolon Coulibaly et tout le camp malien.

A Abidjan, le face-à-face entre Eléphanteaux et Lionceaux de la Teranga s’annonce assez chaud lui aussi. Les deux équipes ont regagné les vestiaires dos à dos il y a quinze jours ce qui semble donner un a priori favorable aux Ivoiriens. Dans un camp comme dans l’autre on se montre confiant. L’Ivoirien Ibrahima Kamara et le Sénégalais Louis Dominique Coly ont fait répéter leur stratégie à leurs jeunes protégés. Coly a affirmé ne pas renoncer. Le Sénégal espère décrocher une deuxième qualification consécutive pour le tournoi final après avoir été absent lors de huit premières éditions.

La tâche sera ardue pour le Burkina Faso, la Tanzanie et le Gabon qui n’ont qu’un but d’avance avant de rendre respectivement visite à la Tunisie, au Congo et au Bénin. Enfin l’Algérie qui n’a participé qu’une seule fois à la CAN U17, en 2009, année où elle avait hébergé l’épreuve, partira favorite devant le Botswana après son nul à Gaborone. 

Six pays pourraient cette année réussir le doublé en se qualifiant pour les CAN U17 et U20, l’Algérie qui accueillera les U20 et est qualifiée d’office, le Bénin, le Gabon, le Ghana, le Mali et le Nigeria.

Programme

Tunisie - Burkina Faso (1-2)     

Algérie - Botswana (1-1) 

Côte d’Ivoire - Sénégal (1-1)     

Congo - Tanzanie (0-1)

Bénin - Gabon (1-2)

Mali - Nigeria (0-2)

Ghana - Afrique du Sud (3-2)