Le point de presse organisé par l’Espérance Sportive de Tunis a été inauguré par le coach Nabil Maaloul qui a signalé que neuf joueurs sont sous le coup d’une suspension. Il s’agit en l’occurrence de Ben Chérifia, Sameh Derbali, Walid Hichri, Harrisson Afful, Idrissa Coulibaly, Khaled Ayari, Oussama Darragi, Wajdi Bouazzi et Yannick Ndjenj.
Ensuite, le coach a évoqué la rencontre de ce samedi en disant que « chaque match est important, le dernier est plus important que le précédent. C’est un groupe qui s’est avéré très difficile, comme on le prévoyait d’ailleurs, et que ce soit avec l’équipe nationale ou avec l’Espérance, ce sont des rencontres considérées comme des derbies et dont on ne peut pronostiquer l’issue et qui s’achèvent souvent sur des scores étriqués.
C’est ce qui donne aujourd’hui un groupe où les quatre équipes en lice peuvent toutes se qualifier même si le MCA semble la plus en retrait. »
Nabil Maaloul précise, cependant, que « l’Espérance est prête à relever ce défi. Il nous revient à nous de l’emporter puis attendre et espérer que l’une des deux, le WAC ou El Ahly, parvienne à gagner. »
A propos de la prestation présentée lors du dernier match, ... et à une question relative à la pression qui pèse sur ses joueurs, le coach espérantiste a déclaré « je ne pense pas que la pression ait pesé sur les joueurs. Je crois que l’on a joué de malchance face à une équipe venue à Tunis uniquement pour défendre. J’ai d’ailleurs beaucoup de regrets sur ce match. C’est la dernière passe qui nous fait défaut et nous a manqué. »
A quel adversaire algérien s’attend à voir Nabil Maaloul ? Va-t-il attaquer ou évoluer en contres ? Le coach espérantiste souligne « déjà à Alger, le MCA a surtout évolué en contres. Je pense, que malgré l’arrivée de Ben Chikha aux commandes, l’équipe ne peut pas changer de style en une semaine. Je ne pense pas donc qu’elle va attaquer même si elle n’a pas vraiment d’autres choix pour espérer se qualifier. » Aux défaillances individuelles soulevées par quelques journalistes lors du match contre le WAC, le coach ajoute « les défaillances individuelles font partie du jeu. Dans le scénario d’un match, nos atouts peuvent ne pas être en possession de leurs moyens mais c’est à moi de trouver les solutions idoines. Mais, et à mon avis, il n’y a de défaillance que collective. Pour le cas du remplacement de Bouazzi au cours de ce match, je précise qu’il le fut pour une blessure du joueur et non pour aucune autre raison, Wajdi ayant été l’un des meilleurs joueurs pendant la première mi-temps. Et là, je veux insister sur un point : l’Espérance a disputé un bon match contre le WAC et c’est le premier match au cours duquel nous n’avons pas pu marquer de but après une série de 19 rencontres. On n’a donc pas un problème en attaque. Ensuite et en ce qui concerne le choix de Banana au détriment de Coulibaly, je dois dire pourquoi devrais-je me passer d’un joueur qui a formé un excellent axe central avec Hichri en n’encaissant que sept buts en 16 matches et qui est compétitif après avoir joué une coupe du monde. Je pense avoir fait le bon choix tout en soulignant que Coulibaly est un grand défenseur ».