Pour leur premier match de poule, les Sunshine Stars, vice-champions du Nigeria en 2011, accueillent ce week-end le tenant du titre continental, l’Espérance de Tunis. Un premier rendez-vous important pour le club d’Akure, demi-finaliste de la Coupe de la Confédération Orange la saison passée. A la veille du match, l’entraîneur Olugbenga Ogunbote se veut confiant.

Cafonline.com: Comment s’est déroulée votre préparation ?

Olugbenga Ogunbote: «Bien. Nous avons beaucoup travaillé lors du stage groupé que nous avons organisé. Les joeurs ont pu se concentrer à plein temps sur cette première rencontre toujours importante car elle donne le ton de ce qui se passera ensuite. Il est essentiel de ne pas perdre de points car nous évoluerons chez nous et dans ce type de mini-championnat les points marqués à domicile sont déterminants à l’heure du classement final. Et cette année, nous ne pouvons pas faire moins que l’an dernier avec cette place de demi-finaliste de la Coupe de la Confédération. L’objectif est donc de battre l’Espérance».

Cafonline.com: L’Espérance, l’Etoile du Sahel, deux formations tunisiennes, l’ASO Chlef, un club algérien, vous n’avez pas été gâtés par le tirage au sort.

Olugbenga Ogunbote: «Vous savez, à ce stade de la compétition, c’est toujours très dur. Les équipes sont d’un haut niveau et chaque match est un véritable match de Coupe. Enfin trois équipes du Nord qui sont des habitués aux titres et aux places d’honneur, c’est vrai que c’est un challenge très difficile, d’autant qu’elles sont souvent intraitables chez elles. Mais je vous le promets nous allons faire le maximum. L’année dernière nous avions battu la JS Kabylie chez elle avant de subir une lourde défaite 0-3 à Fès au Maroc dans la phase de poules de la Coupe de la Confédération. Je pense que ces deux matches disputés contre des clubs du Maghreb vont nous aider cette année à mieux gérer nos déplacements là-haut».

Cafonline.com: Avez-vous une idée précise sur votre premier adversaire, l’Espérance ?

Olugbenga Ogunbote: «Une équipe habituée à jouer régulièrement les premiers rôles en Afrique ne peut être une énigme pour ses adversaires. Les images existent même si d’une année à l’autre, les effectifs peuvent changer. Elle a un style de jeu, elle ne le modifie pas chaque saison, elle a beaucoup de talents, beaucoup d’internationaux, une énorme expérience des Coupes d’Afrique. Ce sont une somme d’atouts qui la mettent en position de pointe. Mais nous avons beaucoup appris l’année dernière dans la Coupe de la Confédération. Nous ne sommes plus des néophytes et nous savons qu’outre le travail technique et physique, un résultat dépend pour beaucoup du mental. Je pense que, de ce point de vue, nous avons accompli pas mal de progrès».