À deux semaines du derby de la capitale, le climat se tend entre les dirigeants du Club Africain et leurs homologues sang et or. La rencontre, dont la date avait déjà été repoussée de deux semaines pour permettre au CA de souffler après ses rendez-vous en Ligue des champions face au TP Mazembe, se retrouve de nouveau au centre des discussions. En coulisses, les responsables clubistes chercheraient à obtenir un nouveau report. Une perspective que l'Espérance n'entend évidemment pas accepter.

Le contexte explique en partie cette agitation. Le Club Africain traverse une période délicate sur le plan des résultats et sait pertinemment qu'un derby perdu pourrait avoir des conséquences importantes. Pas seulement sur le plan comptable, mais aussi sur le moral d'un groupe qui devra rapidement se tourner vers des échéances importantes en Ligue des champions. Les attentes des supporters clubistes sont particulièrement élevées cette saison et un nouveau revers face au grand rival risquerait de faire monter la pression d'un cran supplémentaire. Manifestement, le scénario est loin de séduire les dirigeants du CA, qui préféreraient disposer de davantage de temps avant cette confrontation.

Mais l'épisode le plus surprenant concerne sans doute l'arbitrage. Le Club Africain a clairement exprimé sa préférence pour un arbitrage tunisien, tout en écartant explicitement l'option d'un corps arbitral étranger. Une demande qui ne manque pas de susciter des interrogations. Dans un derby de cette importance, où la moindre décision arbitrale est susceptible de provoquer des réactions, on aurait plutôt tendance à rechercher toutes les garanties de neutralité possibles. La position clubiste, elle, prend le chemin inverse et laisse naturellement place aux interprétations. Difficile, dans le climat actuel, de ne pas s'interroger sur les raisons d'une telle insistance.

À l'Espérance, l'approche est radicalement différente. Malgré un effectif renouvelé à près de 90 % durant l'intersaison, l'équipe avance à son rythme, engrange les bons résultats et retrouve progressivement ses automatismes. La dynamique est positive et le moral est au beau fixe. Les Sang et Or n'ont donc aucune raison de réclamer un nouveau changement de calendrier. Bien au contraire, ils souhaitent disputer ce derby à la date prévue et ne comptent pas se laisser déstabiliser par les prises de position de leur rival.

Ce rendez-vous arrive d'ailleurs à un moment intéressant de la saison. Pour l'Espérance, il constituera une bonne répétition avant d'aborder la phase de groupes de la Ligue des champions. Affronter le Club Africain dans un match à fort enjeu permettra aussi de poursuivre le travail engagé et de mesurer les progrès réalisés par ce groupe largement remanié. Quant à son résultat, il ne changera pas fondamentalement la trajectoire de la saison. Nous ne sommes qu'à la huitième journée de la phase aller de la Ligue 1 et il restera encore 22 rencontres à disputer. Une victoire serait naturellement bienvenue, mais une éventuelle défaite ne serait qu'une contre-performance à corriger. Rien de dramatique à ce stade de la compétition, ni de quoi remettre en question les objectifs fixés.

Deux visions se dessinent donc de plus en plus clairement à l'approche du derby. D'un côté, un Club Africain qui semble accorder une importance particulière au contexte dans lequel se déroulera cette confrontation, au point de remettre sur la table la question de sa date et celle de l'arbitrage. De l'autre, une Espérance qui souhaite simplement jouer le match à la date convenue et poursuivre sa préparation sans se disperser. La tension entre les deux directions devient palpable et les positions semblent, pour le moment, difficilement conciliables.

Tout cela est regrettable. Car, au fond, les supporters des deux équipes attendent autre chose. Ils veulent un derby, un vrai, avec de l'engagement, de l'intensité et une rivalité qui s'exprime sur la pelouse. Ils veulent voir leurs équipes se battre pour la victoire et non assister à une confrontation qui se déplace progressivement des terrains vers les bureaux et les communiqués. La rivalité entre les deux clubs est suffisamment forte et leur histoire suffisamment riche pour que le football reste au centre des débats.

Du côté de l'Espérance, en tout cas, le cap est fixé. Pas question de se laisser entraîner dans cette agitation ni de perdre de l'énergie dans des querelles qui ne font pas avancer l'équipe. Le travail continue, les objectifs restent les mêmes et le calendrier est celui qu'il est. C'est cette force tranquille que le club sang et or entend préserver à l'approche du derby. Dans deux semaines, les deux équipes auront l'occasion de se départager là où tout doit se jouer : sur le terrain.