Cette semaine est calme, mais elle va précéder la tempête car, dans quelques jours, notre équipe va jouer sa saison sur plusieurs fronts.

Un mois d'avril fou, fou, fou...

Si le mois de mars est fou de point de vue météorologique, celui d'avril sera fou footballistiquement parlant. L'Espérance ainsi que ses adversaires directs, il faut l'avouer aussi, vont passer un mois infernal avec un rythme endiablé et une cadence de matchs très serrée et sur plusieurs fronts. Mais toujours faut-il relativiser tout ça, car si nous avons choisi de participer à la LC Arabe, nous devons assumer nos choix et il serait inopportun que nous mettions dans l'esprit de nos joueurs qu'ils vont tenter l'impossible. D'ailleurs, là je fais confiance à Benzarti - lui qui prône la multitude de matchs pour des joueurs professionnels- pour recadrer l'intensité de ce mois et la mettre à sa juste valeur.

Voyons alors, comment devrait se comporter notre équipe pour bien négocier ce mois et sortir indemne de ce guêpier ! D'abord, n'occultons pas le fait que l'équipe dispose à l'heure qu'il est d'une trêve qui va lui permettre de se régénérer, se ressourcer et se préparer au marathon de cette fin de saison. Nous comptons beaucoup sur le travail de récupération et physique de notre staff technique, mais nous faisons aussi confiance au staff médical et à leur tête notre cher ami Dr Yassine Ben Ahmed qui saura, comme à son habitude, s'occuper de tous les joueurs sans exception, chacun selon ses aptitudes pour ne pas souffrir de la cadence intenable des matchs à venir.

Nous croyons qu'il faudrait bien assimiler ces cinq matchs que nous allons jouer en l'espace de dix-sept (17) jours à un tournoi comme la Coupe du Monde des clubs ou la Coupe d'Afrique des Nations. Là, les équipes ont deux semaines de préparation, ensuite elles jouent à raison d'un match tous les trois ou quatre (3-4) jours en moyenne. Certes dans notre cas, nous avons deux matchs à 48h d'intervalle et surtout un déplacement en Algérie avec une rencontre qui va se jouer sur un terrain en tartan. Mais ceci ne devrait aucunement perturber le mental de nos joueurs, car ce que nous craignons par-dessus tout c'est que nos joueurs donneront une importance plus qu'il n'en faut au rythme soutenu des rencontres et oublier de se concentrer sur l'essentiel.
Voyons maintenant comment, à mon humble avis, se présentera pour nous chacun de ces matchs :

JEUDI 9 AVRIL - CHAMPIONNAT DE TUNISIE, 24è journée : EST-CAB
On peut toujours rabâcher des phrases par ci et par là en disant que ce match est un match piège, que le Club Athlétique Bizertin (CAB) sera coriace, que son coach Arbi Zouaoui nous connaît sur le bout des doigts ; tout cela est peut-être vrai, mais si on veut sortir indemne de ce mois satanique, on doit gagner haut la main ce premier match, qui va se jouer dans notre chaudron d'El Menzah devant 40000 tifosi déchaînés. Notre équipe sera encore fraiche physiquement après sa mise au vert aux hauteurs de la Kroumirie et hormis le fait, évidemment, de devoir respecter comme n'importe quelle équipe le CAB, il n'en demeure pas moins que ce match ne sera pas le plus épineux de toutes les rencontres de ce mois d'avril et les Cabistes seront, avec tout le respect que je leur dois, largement à notre portée.

SAMEDI 11 AVRIL - LIGUE DES CHAMPIONS ARABES, 1/2 finale aller : ES SÉTIF-EST
C'est le match le plus fatiguant et le plus stressant de ce mois d'avril. Venant juste 48h après la rencontre avec le CAB, ce match n'est pas le plus important de ce mois. Néanmoins, il risque de laisser des séquelles si nous ne prenons pas certaines précautions. Certes le Bureau directeur (BD) a réservé un avion spécial pour le voyage, mais jouer en déplacement et sur un terrain en tartan, alors que les muscles ont encore en « mémoire » le match du CAB, n'est pas évident. De plus, nous allons croiser le fer avec un gros morceau qui caracole en tête du championnat algérien avec des matchs en moins SVP. Et quand on sait que l'Entente Sportive de Sétif (ES Sétif) est double champion arabe et sait désormais comment négocier ce tournoi assez particulier, cela rend la rencontre encore plus délicate à négocier. Cependant, tout ceci ne devrait pas nous intimider outre-mesure, il faudrait aborder la rencontre avec une grande confiance, car, d'une part, notre équipe a de l'expérience à en revendre et puis, nous savons très bien comment domestiquer nos frères algériens, sportivement parlant bien entendu. Ça sera un match intense, dur, aussi bien physiquement que mentalement, mais surtout c'est la stratégie de Benzarti et le comportement de notre défense qui seront déterminants et vont constituer la clef de la réussite de cette première manche contre les Sétifiens.

MERCREDI 15 AVRIL 2009 - COUPE DE TUNISIE, demi-finale : EST-ESS
Quatre jours à peine après le match de l'ES Sétif, l'Espérance rencontre chez elle son rival le plus coriace depuis une quinzaine d'année, à savoir l'Étoile Sportive du Sahel (ESS). Comme indiqué plus haut concernant les conditions du match en Algérie, cela constitue un minimum vital pour récupérer. Ceci étant dit, avec notre staff médical, il n'y aurait pas de soucis à se faire a priori, bien au contraire, nos joueurs auront du rythme à en revendre dans leurs jambes et s'ils vont être dans un bon jour, la qualification ne va pas leur échapper. Mais voilà, quoique l'Etoile ne soit plus ce qu'elle était malgré sa dernière série rose due à plusieurs facteurs sportifs et extra-sportifs, un match de coupe est toujours indécis. De toute manière, quelle que soit l'issue de cette rencontre, le résultat ne devrait pas changer nos plans et notre stratégie pour le reste de notre parcours.

JEUDI 23 AVRIL - CHAMPIONNAT DE TUNISIE : 25è journée : ASM-EST
Plus d'une semaine de récupération avant d'entamer les deux derniers matchs du mois d'avril, ce qui constitue un véritable bol d'oxygène, un luxe en les circonstances. Retour donc au championnat avec le match le plus important, à mon humble avis, de ce mois d'avril, à savoir notre empoignade au Chtioui face à l'Avenir sportif de la Marsa (ASM). C'est la rencontre la plus importante car elle coïncide avec le dernier déplacement que va faire notre équipe dans ce championnat, un déplacement périlleux à plus d'un titre. En effet, l'ASM est dans une position très délicate, mais cela ne représente pas un problème pour autant, dans la mesure où les protégés de Ben Yahia auront le moral affecté et joueront leur va-tout et il y a donc de fortes chances que les Gnawiya perdent le peu qui leur reste de leur football, de par leur position d'une équipe potentiellement relégable.

Le vrai problème, c'est que nous allons croiser le fer avec une équipe qui va tout faire pour glaner au moins un point, qui ne suffira peut-être pas à leur principale cause, se sauver de la relégation, sur un terrain réputé exiguë et de mauvaise qualité. Il en résulte que ça ne va pas être facile, loin de là, d'autant plus que notre équipe perd beaucoup de ses moyens quand elle ne retrouve pas des conditions minimum pour jouer au foot. C'était le cas contre l'Olympique de Béja et Jendouba Sport ! À mon humble avis, nous trouvons aberrant de perdre son latin quand un terrain est à la limite de l'impraticabilité ou aux dimensions réduites. Nous devons savoir qu'à part deux ou trois terrains en Tunisie, tous les autres sont dans un piteux état. Là, nous comptons aussi sur notre staff pour mettre dans la tête des joueurs que ni le terrain ni encore moins l'antijeu de l'adversaire ne peuvent être un prétexte pou nous empêcher de développer notre jeu. Dans ce match critique, notre salut viendra que si on arrive à marquer un but, surtout au début de la rencontre, car l'ASM version 2009 n'a pas vraiment les moyens de marquer des buts. Mieux encore, si elle tente le tout pour le tout en se portant en attaque pour chercher l'égalisation - ce qui m'étonnerait avec Khaled Ben Yahia - sa défense risque de craquer en laissant des espaces à nos joueurs afin d'aggraver le score et ainsi sceller une fois pour toute l'issue de cette rencontre.

DIMANCHE 26 AVRIL - LIGUE DES CHAMPIONS ARABES 1/2 finale aller : EST- ES SÉTIF
Soixante-douze heures après la rencontre décisive au stade Chtioui de la Marsa, les Sang et Or vont retrouver l'ES Sétif pour la deuxième manche de cette demi-finale de la LC Arabe et bien malin celui qui pourra pronostiquer actuellement l'issue de ce match, alors que celui de l'aller n'a pas été encore disputé. Cela dit, un fait est certain : le côté mental va jouer pour beaucoup dans ce match et je pronostique une partie musclée, où les nerfs seront très sollicités.

En conclusion, si nous essayons de résumer ce qui nous attend durant ce mois d'avril 2009, on pourrait dire, sans ambigüité, que la cadence des matchs et leur importance spécifique vont faire souffrir nos joueurs et nous tenir en haleine. Mais si nous prenons le taureau par ses cornes et nous préparons comme il faut l'équipe, surtout sur le double aspect physique et mental, rien de grave ne pourrait nous arriver, surtout qu'avec un effectif assez riche et en confiance et un loup bien rusé doublé d'un meneur d'homme hors pair, j'ai nommé Faouzi Benzarti, le volet tactique et la stratégie globale de l'équipe au courant de ce mois ne va pas nous poser de problèmes notables.

On aura ainsi fini avec ce mois d'avril, restera alors un mois de mai tout aussi chargé que stressant, avec notamment la dernière journée du championnat et éventuellement, on l'espère bien, la finale de la LC Arabe. Mais pour le moment concentrons-nous sur ces cinq rencontres ô combien importantes et décisives du mois d'Avril. Nos joueurs, chapotés par notre staff, doivent jouer pour tout rafler. Il n'en demeure pas moins qu'il y aura toujours des priorités quand les circonstances nous poussent à faire des choix, douloureux. Et là, on doit bien évidemment mettre en pôle position les rencontres de championnat qui demeurent, à mon avis, les plus importantes. Après tout, notre objectif numéro un est sans aucun conteste le « scudetto » qui nous fuit depuis deux saisons. Et ma foi, c'est bien long pour notre club qui est habitué depuis deux décades à rafler pratiquement la majorité des titres nationaux, ne laissant à ses adversaires que des miettes. Et puis, être champion ou vice champion équivaut à une qualification à la prochaine Ligue des Champions africaine, qui demeure notre but suprême dans les années à venir. Viennent ensuite les deux autres titres, à savoir la Coupe de Tunisie, devenue un domaine réservé pour l'Espérance, surtout que lors des cinq dernières années, les Sang et Or ont été protagonistes de la finale à Rades avec à la clef trois succès successifs, et la LC Arabe, bien qu'elle ne soit pas aussi prestigieuse sur le plan sportif que sa consœur africaine reconnue par la FIFA. Il n'en demeure pas moins que l'aspect financier et surtout le prestige de notre équipe - qui va rencontrer une équipe algérienne et éventuellement en finale soit une équipe marocaine ou alors une autre tunisienne en l'occurrence le Club Sportif Sfaxien - font que ce tournoi demeure à mes yeux, bon gré mal gré, très important et ce n'est pas l'ami Chaouali d'ART qui va me contredire.