L’Espérance de Tunis a été tenue en échec ce jeudi après-midi par le Club Sportif Sfaxien (0-0), au stade Taïeb Mhiri, dans le cadre du match en retard de la sixième journée de Ligue 1. Dominateurs pendant une bonne partie de la rencontre, les Sang et Or ont manqué de justesse dans le dernier geste pour concrétiser leurs occasions. Un résultat frustrant au terme d’un déplacement où il y avait pourtant de la place pour ramener les trois points.

Dès les premières minutes, les Espérantistes ont pris l'initiative du jeu face à une équipe sfaxienne regroupée dans sa moitié de terrain. Le milieu de terrain était particulièrement dense, mais les Sang et Or ont progressivement trouvé des espaces pour porter le danger devant la cage d’Aymen Dahmen.

À la 9e minute, un coup franc à la limite de la surface a donné lieu à une première occasion intéressante. Lucas Ribeiro a astucieusement décalé Hamza Rafia, dont la tentative a manqué le cadre. Hamza Jelassi a suivi et repris instantanément le ballon, mais son tir est passé au-dessus. Une première opportunité qui aurait mérité un meilleur sort.

Quelques minutes plus tard, Hazem Mastouri a laissé passer une belle occasion de contre. Alors que plusieurs coéquipiers étaient démarqués, l’attaquant a choisi de tenter sa chance lui-même, sans parvenir à inquiéter le gardien adverse.

L’Espérance a continué à pousser. Sur un corner, Mastouri a repris de la tête, mais Imad Faraj, en position de hors-jeu, a dévié le ballon. À la 27e minute, une combinaison entre Faraj et Mastouri dans la surface a permis à ce dernier de tenter sa chance, sans trouver le cadre. Une minute plus tard, une nouvelle action entre Mohamed Belhadj-Mahmoud et Mastouri s’est achevée par un corner après une frappe déviée de l’attaquant espérantiste.

À la demi-heure de jeu, la domination des visiteurs était nette. Le CSS défendait bas, laissant peu d’espaces, tandis que les Sang et Or multipliaient les tentatives pour trouver la faille. Il ne manquait finalement que la précision devant le but.

Juste avant la pause, un coup franc d’Ali Maâloul a encore amené le danger dans la surface espérantiste. Raed Chikhaoui est intervenu in extremis pour écarter le ballon. À la pause, le score était toujours vierge, alors que l’Espérance avait eu les occasions pour prendre l’avantage.

Le retour des vestiaires a été plus compliqué. Le CSS a tenté de sortir davantage de son camp et de profiter des coups de pied arrêtés pour inquiéter la défense espérantiste.

À la 56e minute, un cafouillage dans la surface a même failli coûter cher aux visiteurs. Walid Dhouib a pu frapper au terme de cette séquence confuse, mais Béchir Ben Saïd a réalisé un arrêt remarquable sur sa ligne pour préserver sa cage.

Après ce temps fort sfaxien, l’Espérance a progressivement repris le contrôle du jeu, sans toutefois retrouver la fluidité et la maîtrise de la première période. Les occasions se sont faites plus rares et les imprécisions techniques ont souvent empêché les actions d'aller à leur terme.

À la 68e minute, Youcef Belaïli a tenté sa chance d’une frappe enroulée, obligeant Aymen Dahmen à se détendre pour repousser le ballon. Quatre minutes plus tard, Lucas Ribeiro a conclu une séquence collective intéressante par une frappe largement au-dessus. Dans la foulée, Belaïli, servi par un centre précis de Mohamed Dräger, a tenté de la tête sans parvenir à cadrer.

L’Espérance a tout de même eu une dernière occasion franche à la 74e minute. Lancé par Imad Faraj, Ribeiro a vu sa tentative repoussée par Dahmen. Les Sang et Or n’ont ensuite pas réussi à faire la différence, malgré une ultime tentative de Moez Hadj-Ali sur corner dans le temps additionnel, passée au-dessus.

Le coup de sifflet final a confirmé le score de 0-0. Un résultat qui laisse forcément des regrets aux Espérantistes, tant leur première période avait été convaincante dans la maîtrise du jeu et la capacité à se créer des occasions.

La seconde mi-temps a été moins aboutie. Après avoir laissé le CSS reprendre confiance, les Sang et Or ont manqué de précision dans leurs dernières passes et de réalisme dans les situations favorables qu'ils ont tout de même réussi à se procurer.

Ce déplacement à Sfax devait permettre à l’Espérance de confirmer sa bonne dynamique et de réaliser une belle opération au classement. Elle repart finalement avec un seul point, insuffisant au regard de ses ambitions et des possibilités entrevues au cours de la rencontre.

Il faudra maintenant se remettre au travail, corriger ce qui doit l’être et surtout retrouver l’efficacité qui a fait défaut au stade Taïeb Mhiri. Car, dans ce genre de rendez-vous, la domination ne suffit pas : il faut aussi savoir la traduire au tableau d’affichage.

Formation de l'EST : Ben Saïd, Dräger, Elaifi, Jelassi(c), Chikhaoui, Belhadj-Mahmoud (Belaïli 54'), Rafia (Hadj-Ali 60'), Castillo, Faraj (Monyebe 78'), Ribeiro et Mastouri (Jabri 78').
Avertissements : Castillo, Chikhaoui.