Il faisait chaud, très chaud, ce dimanche après-midi à Radès. Une chaleur étouffante qui pouvait légitimement faire craindre pour le rythme et les organismes, mais qui n’a pas découragé le public sang et or. Venus nombreux pour cette première journée de Ligue 1, les supporters espéraient surtout voir les nombreux nouveaux visages de l’Espérance réussir leur entrée en matière. Ils n’ont pas été déçus, au terme d’un match qui a connu presque tous les scénarios.

Dès les premières minutes, l’Espérance prend les commandes. Deux corners coup sur coup avant même la troisième minute, un pressing haut et une Étoile contrainte de défendre : le ton est donné. Les Sang et Or occupent le camp adverse et cherchent rapidement à imposer leur rythme.

Il faut toutefois rester vigilant. À la 14e minute, l’Étoile profite d’un contre rapide et Abdallah Amri se présente face à Amenallah Memmiche. Le mauvais choix de l’attaquant permet à Nidhal Laïfi, revenu à toute vitesse, de sauver la situation in extremis en dégageant en corner. Une alerte sans frais.

Une minute plus tard, l’Espérance trouve enfin la récompense de sa domination. Mohamed Belhadj-Mahmoud déclenche un pressing efficace, récupère le ballon et, sans se poser de questions, envoie une superbe frappe enveloppée qui bat Sabri Ben Hassen. 1-0. Une ouverture du score pleine de caractère.

L’Étoile tente immédiatement de réagir. Un centre dévié par la défense sang et or manque de peu de surprendre Memmiche, mais le gardien espérantiste reste concentré et sort un arrêt réflexe précieux.

Les Sang et Or continuent de pousser. À la 23e minute, Florian Danho sert Youcef Belaïli, fauché dans la surface par Houssem Dagdoug. Penalty. Belaïli prend ses responsabilités, mais sa tentative s’envole largement au-dessus de la cage. Une occasion de faire le break qui s’envole elle aussi.

L’Espérance garde la maîtrise jusqu’à la pause, sans toutefois parvenir à convertir les nombreuses situations créées. Et, comme souvent dans ce type de match, quelques approximations défensives auraient pu coûter cher. Dans le temps additionnel, Memmiche doit encore intervenir du pied pour repousser un contre dangereux. À la pause, l’avantage 1-0 paraît logique, mais tout reste ouvert, d’autant que la chaleur commence déjà à peser.

Et la deuxième période va complètement changer la physionomie de la rencontre.

À la 50e minute, une faute de Mohamed Ben Ali dans la surface, pourtant très discutable, est sanctionnée d’un penalty en faveur de l’Étoile. Achref Ben Dhiaf ne tremble pas et remet les deux équipes à égalité (1-1).

Quelques minutes plus tard, les Sang et Or connaissent un véritable passage à vide. L’Étoile prend confiance, gagne les duels et devient plus menaçante. À la 61e minute, sur un nouveau contre, Oussama Abid se retrouve en position idéale et trompe Memmiche. En l’espace de quelques minutes, le match a basculé : 1-2.

Tout est alors à refaire.

Laurențiu Reghecampf décide de réagir sans attendre et procède à cinq changements. L’objectif est clair : injecter du sang neuf, retrouver de l’intensité et surtout remettre l’Étoile sous pression.

Le pari va rapidement payer.

À la 75e minute, les Sang et Or reprennent leur pressing. Achref Jabri se procure une première occasion et bute sur Ben Hassen. Mais l’action se poursuit. Avec sang-froid, Jabri décale intelligemment Moez Hadj-Ali, parfaitement démarqué, qui n’a plus qu’à pousser le ballon au fond des filets entre deux défenseurs. 2-2.

Radès reprend vie.

Et l’Espérance ne veut plus s’arrêter là. Sept minutes plus tard, nouvelle pression menée par Konaté sur la défense étoilée. Un défenseur remet en urgence à son gardien, qui rate complètement son dégagement. Hadj-Ali, encore lui, avait tout suivi. À l’affût, il frappe du pied gauche dans le but désert. 3-2 !

En quelques minutes, l’Espérance vient de renverser une rencontre qui lui échappait encore quelques instants auparavant. Une véritable remontée, construite à la force du pressing, de la réaction collective et d’un banc qui a su apporter ce qu’il fallait au bon moment.

L’Étoile tente un dernier assaut dans le temps additionnel, mais Memmiche sort encore le grand jeu à la 95e minute pour préserver l’avantage.

C’est terminé. 3-2.

Après avoir mené, puis encaissé deux buts et laissé filer la rencontre, les Sang et Or ont trouvé les ressources pour revenir et finalement s’imposer. Tout n’a pas été parfait, loin de là. La défense a parfois été friable et l’Espérance aurait sans doute pu se mettre à l’abri bien plus tôt. Mais pour une première journée de championnat, cette capacité à réagir dans l’adversité et à renverser un classique aussi disputé constitue un signal encourageant.

Dans la fournaise de Radès, l’Espérance a souffert, vacillé, puis frappé trois fois. Une première victoire en Ligue 1 qui a déjà une saveur particulière.

Formation de l'EST : Memmiche, Ben Ali, Laifi, Sahraoui (Becha 74'), Chikhaoui, Castillo, Rafia (Monyebe 71'), Belhadj-Mahmoud, Faraj (Hadj-Ali 66'), Belaïli(c) (Konaté 66') et Danho (Jabri 66').
Avertissements : Ben Ali, Memmiche.