L’Espérance Sportive de Tunis a subi cet après-midi au stade de Radès une défaite aussi cruelle qu’amère face au Club Africain (0-1), dans le derby de la 29e journée de Ligue 1. Un revers difficile à avaler tant les Sang et Or ont dominé la rencontre de bout en bout, avant de se faire punir sur une ultime contre-attaque au bout du temps additionnel. Une défaite qui coûte très cher, puisque les Espérantistes voient leurs espoirs de titre s’envoler avant même la dernière journée du championnat.

Comme souvent dans les grands derbies, le début de rencontre fut marqué par beaucoup de prudence. Durant les premières minutes, les deux équipes se sont observées sans réellement prendre de risques. Il a fallu attendre le quart d’heure de jeu pour voir l’Espérance commencer à imposer son rythme et prendre progressivement le contrôle des opérations.

Les Sang et Or se sont alors rapprochés des buts clubistes avec plusieurs situations intéressantes. À la 19e minute, Kouceila Boualia tenta sa chance sans trouver le cadre. Quelques minutes plus tard, Hamza Khadhraoui répondit pour le Club Africain avec une tentative qui passa au-dessus des buts d’Amen-Allah Memmiche.

L’Espérance continuait toutefois à pousser et à monopoliser le ballon. À la 28e minute, Boualia se retrouva encore en bonne position mais manqua une nouvelle fois la cible. Le tournant de cette première période arriva sans doute à la 33e minute : parfaitement servi, Boualia hérita de l’occasion la plus dangereuse du match jusque-là, mais son tir enveloppé passa de peu à côté des cages clubistes.

Face à cette domination sang et or, le Club Africain procédait essentiellement par contres. À la 38e minute, Aymen Harzi obligea Memmiche à une belle parade sur sa ligne. Dans la foulée, Florian Danho tenta sa chance mais Mouhib Chamekh capta tranquillement le ballon.

À la pause, le constat était clair : l’Espérance dominait les débats mais manquait terriblement d’efficacité dans le dernier geste. Une domination stérile qui laissait malgré tout l’espoir de voir les Sang et Or trouver enfin la faille au retour des vestiaires.

La physionomie de la seconde période ne changea pas. Dès la 56e minute, Moez Hadj-Ali se procura une énorme occasion depuis le point de penalty, mais son tir puissant s’envola au-dessus des buts. Deux minutes plus tard, Mohamed Ben Ali sauva in extremis son équipe devant Firas Chaouat sur l’une des rares situations dangereuses du Club Africain.

L’Espérance poussait encore et encore. À la 61e minute, Hadj-Ali manqua une nouvelle opportunité de la tête. Le match fut ensuite brièvement interrompu à la 65e minute en raison d’un épais nuage de fumée provenant des tribunes, avant que le jeu ne reprenne dans une ambiance toujours aussi électrique.

Au fil des minutes, le scénario devenait frustrant pour les Sang et Or. Le Club Africain multipliait les fautes pour casser le rythme et préserver ce score vierge. L’Espérance, elle, continuait à chercher la faille avec insistance.

Puis vint cette 83e minute qui restera probablement comme le grand regret de la rencontre. À quelques mètres du but, Yan Sasse, de la tête, manqua le cadre alors que le chemin semblait ouvert. La balle du match venait peut-être de s’envoler…

Dans les dernières minutes, les Espérantistes jetèrent toutes leurs forces dans la bataille. Faute d’espaces, Onuche Ogbelu puis Mohamed-Amine Tougaï tentèrent leur chance de loin sans réussite. À la 90e+9, Tougaï se retrouva encore en excellente position mais son tir fut contré par un défenseur.

Le Club Africain termina même la rencontre à dix après l’expulsion de Philippe Kinzumbi à la 90e+12 pour une faute sur Abdramane Konaté. Et pourtant, malgré cette supériorité numérique, la réussite continua de fuir les Sang et Or. Deux minutes plus tard, Mouhib Chamekh réalisa une parade décisive devant Yan Sasse sur une frappe cadrée qui prenait le chemin des filets.

Et puis arriva l’impensable.

À la 90e+16 minute, sur une contre-attaque éclair à trois contre un alors que toute l’équipe espérantiste était projetée vers l’avant, Ghaïth Zaâlouni crucifia Radès et offrit au Club Africain un hold-up parfait. Un scénario brutal, cruel et presque irréel au vu de la physionomie de la rencontre.

Le coup de sifflet final plongea le stade dans un immense silence. L’Espérance aura dominé, tenté, poussé, mais sans jamais trouver cette efficacité qui fait la différence dans les grands rendez-vous. Le Club Africain, lui, aura souffert, défendu et attendu son moment avec patience avant de frapper au dernier instant.

Cette défaite met fin aux rêves de titre des Sang et Or, qui devront désormais se contenter de lutter pour conserver la deuxième place lors de l’ultime journée du championnat jeudi prochain.

Formation de l'EST : Memmiche, Ben Ali (Bouzaïène 90'+4), Ben Hamida, Meriah(c), Tougaï, Ogbelu (Konaté 90'+4), Hadj-Ali (Hamidhi 63'), Rafia, Boualia (Sasse 63'), Jebali (Jabri 77') et Danho.