L’Espérance Sportive de Tunis a entamé sa campagne de Ligue des champions par un match nul amer (0-0) ce soir au stade de Radès face au Stade Malien de Bamako. Dominateurs de bout en bout, les Sang et Or ont multiplié les occasions sans parvenir à faire sauter le verrou d’une formation malienne venue pour défendre en bloc et jouer en contres. Un scénario frustrant au vu du nombre d’opportunités franches manquées par les hommes de Maher Kanzari.

L’Espérance entre fort dans son match. Dès la 2e minute, Tka se signale d’une première tête qui passe au-dessus, donnant le ton d’un début de rencontre résolument offensif. Trois minutes plus tard, Jebali enroule une frappe dangereuse, encore à côté.

La pression espérantiste est continue : à la 19e minute, c’est Hamza Jelassi qui tente sa chance de la tête sans trouver le cadre. Mais malgré une domination nette et des attaques répétées, le Stade Malien se replie, resserre les lignes et ferme tous les espaces.
À la 38e minute, Tka manque une occasion en or en tardant à armer son tir devant les cages. Trois minutes plus tard, Danho, servi idéalement par Jebali, vendange à son tour devant le but vide en tirant largement au-dessus. Deux actions qui résument les difficultés sang et or dans la finition.

La première période se conclut logiquement sur un score vierge, reflet d’une domination tunisienne contrariée par le manque de réussite et l’excellente organisation défensive des Maliens.

Au retour des vestiaires, l’Espérance pousse encore davantage. Ben Ali tente sa chance dès la 47e minute, sans cadrer. Puis arrive l’une des plus grosses occasions de la rencontre : à la 49e, Boualia centre parfaitement pour Tka dont la tête puissante trouve un gardien malien impeccable sur sa ligne.

L’EST continue de se créer des opportunités : Boualia tente un tir lointain (50’), puis Tka, encore lui, expédie au-dessus un ballon idéal reçu au point de penalty après une belle action collective (60’).

À l’heure du jeu, Jabri (68’) manque lui aussi le cadre. Puis, à la 70e minute, la double occasion qui aurait pu (et dû) ouvrir le score : Danho voit sa frappe repoussée par le gardien, le ballon revient dans les pieds de Konaté, seul devant le but vide… mais sa reprise file à côté. Une scène symbolique de la soirée : beaucoup d’envie, mais ni réussite ni précision.

Face à onze joueurs maliens regroupés derrière, l’Espérance est poussée à tenter des frappes lointaines (77’), sans succès. La précipitation s’installe à l’approche du dernier quart d’heure, les choix deviennent moins justes (84’) et les occasions s’étiolent progressivement.

Le coup de sifflet final consacre un match nul frustrant pour les Sang et Or, qui auront tout tenté. Entre un grand manque de réalisme, la malchance dans les moments clés et une défense malienne rigoureuse et disciplinée, l’EST laisse filer deux points précieux à domicile pour son entrée en lice.

Cette contre-performance oblige désormais les coéquipiers de Tka à aller chercher des points loin de Radès dès la semaine prochaine. Le déplacement périlleux en Angola face à Petro Atlético prend ainsi l’allure d’un rendez-vous décisif pour ne pas se mettre en difficulté dès les deux premières journées. L’Espérance devra corriger son efficacité offensive, retrouver calme et précision dans le dernier geste, et surtout convertir sa domination en buts pour lancer pour de bon sa campagne continentale.

Formation de l'EST : Ben Saïd, Ben Ali (Bouzaïène 80'), Ben Hamida, Jelassi, Meriah, Tka, Ogbelu, Jebali, Boualia (Jabri 64'), Konaté (Maâcha 88') et Danho (Diakité 80').
Avertissement : Jelassi.