C'est un Miguel Cardoso ému et fier qui s'est présenté en conférence de presse d'après-match hier soir, après l'exploit de ses protégés face à Mamelodi Sundowns (1-0). Une victoire synonyme de qualification pour la finale de la Ligue des champions de la CAF, la neuvième de l'histoire de l'Espérance Sportive de Tunis.

"C'est un moment personnel très important pour moi", a avoué d'emblée le technicien portugais, la voix teintée d'émotion. "Mais le mérite revient avant tout à mes joueurs. Ce sont eux qui ont fait le boulot sur le terrain, avec courage et détermination. Je ne suis là que pour les guider et les aider à s'exprimer au mieux."

Humble et lucide, Cardoso a tenu à relativiser l'exploit du soir : "Ce n'est jamais facile de s'imposer ici, à Pretoria, face à une équipe de la trempe de Sundowns. Nous avons souffert, oui, et il y a eu des moments de chance. Mais comme je dis souvent, la chance ne sourit qu'à ceux qui travaillent dur. Et croyez-moi, mes joueurs ont trimé dur pour en arriver là."

Malgré l'immense joie de cette qualification historique, Cardoso a rapidement appelé ses joueurs à se remobiliser : "Il faut vite redescendre sur terre et se concentrer sur notre championnat. Gagner le titre de champion de Tunisie reste notre objectif principal. Dès mercredi, nous aurons un match important à jouer, et il faudra être prêts à mouiller le maillot une fois de plus."

Un message également adressé aux supporters sang et or : "J'ai besoin de vous, du public espérantiste, pour nous pousser vers la victoire. Votre soutien est vital pour nous permettre de réaliser de grandes choses. Ensemble, nous pouvons écrire une nouvelle page de l'histoire de ce club légendaire."

C'est un discours galvanisant et fédérateur qu'a prononcé Miguel Cardoso. Un discours qui traduit l'état d'esprit d'un groupe qui a soif de victoires et qui ne compte pas s'arrêter en si bon chemin. L'Espérance Sportive de Tunis est en marche vers un nouveau sacre, et Miguel Cardoso est à la tête de cette armada conquérante.