A la veille de la finale aller de la Champions League qui opposera l’Espérance Sportive de Tunis à El Ahly du Caire le dimanche 4 novembre à partir de 18h00 au stade d’Alexandrie, Nabil Malloul, le coach «Sang et Or», a tenu une conférence de presse au cours de laquelle il a souligné «c’est une finale de Champions League. Nous sommes prêts et tout l’effectif est disponible à l’exception d’Iheb Msakni qui devrait être rétabli pour le match retour. Nous nous sommes bien préparés et j’espère que nos joueurs entreront dans l’histoire en remportant un deuxième trophée africain consécutif.»
Nabil Maaloul a précisé à propos du match aller et de l’influence de son issue sur le sacre final «il ne fait pas de doute que le résultat du match aller conditionne souvent le déroulement du match retour. Le match contre El Ahly est un derby. Et nous avons démontré la saison écoulée que nous savons bien gérer ces derbies lorsque nous n’avions rencontré pratiquement que des équipes arabes. On connait bien El Ahly et elle nous connait bien. Cette saison, les Cairotes ont un nouveau coach, d’autres joueurs, et ce sera très difficile pour les deux équipes. L’octroi du titre passera, pour beaucoup, par le premier match.»
Répondant à une question à propos de la «guerre médiatique» lancée par le coach cairote, Nabil Maaloul a éxpliqué «ce qui s’écrit ou se dit dans la presse égyptienne ne m’intéresse pas. Je suis certain que le coach connait approximativement la composition de mon équipe comme je connais la sienne. Tout ce qui est extra-sportif ne nous intéresse pas et on doit demeurer concentrés seulement sur notre match comme nous l’avions fait contre Mazembe. Nous allons à Alexandrie pour essayer de gagner en adoptant la tactique idoine qui nous le permette.»
A une question relative aux points forts et aux points faibles d’El Ahly du Caire, le coach espérantiste a précisé «l’équipe d’El Ahly est homogène, et très expérimentée avec des joueurs qui ont remporté des titres africains soit avec leur club, soit avec leur équipe nationale. Ils possèdent aussi des individualités marquantes qui peuvent faire la différence à l’instar de Geddou, Abou Trika, Motaab, ainsi que les deux latéraux qui sont très dangereux. Nous essaierons de ne pas encaisser de but et d’en marquer. C’est notre objectif.»
Comparant l’équipe égyptienne de José et de Badri, Nabil Maaloul a déclaré «El Ahly avait évolué avec trois défenseurs dans l’axe sous les ordres de José alors que Badri mise surtout sur le renforcement de son milieu de terrain. Un garçon comme Walid Slimène a beaucoup muri et est actuellement en grande forme. Quant au fait que le coach égyptien évoque l’arbitrage, cela ne m’intéresse pas du tout.»
Evoquant l’état d’esprit des joueurs qui traînent un avertissement, le coach a dit «un joueur même menacé par un second avertissement doit se donner à fond sinon il ne sera pas aligné. De toutes les façons, je pense que sur les six joueurs avertis, la moitié ne sera pas au rendez-vous au départ.»