«Al Ahly est prêt pour la finale» (Mohamed Youssef, entraîneur-adjoint d’Al Ahly)

Habitué des finales continentales – ce sera la neuvième en Ligue des champions – Al Ahly aborde le match aller contre l’Espérance Sportive de Tunis sans trac, conscient que la tâche est difficile et qu’il lui faut gagner au Burg El Arab Stadium d’Alexandrie pour préserver toutes ses chances de remporter une septième couronne. «Nous sommes prêts», dit Mohamed Youssef, l’entraîneur-adjoint du club cairote. 

Cafonline.com: Le match de dimanche se présente comme un duel de géants entre deux équipes qui sont les leaders de leur football national et et aussi du football continental? 

Mohamed Youssef: «Une finale est toujours un moment très fort. Chaque équipe attend beaucoup. Confirmer sa supériorité. Etre le numéro un. Pour l’Espérance conserver sa couronne. Pour nous retrouver un titre qui nous échappe depuis quatre ans. Rendre aussi hommage aux supporteurs. Et être un élément de fierté nationale. Oui ce sera un match difficile qui va se jouer sur deux manches et nous avons intérêt à prendre les devants chez nous si nous voulons aller à Radès avec une certaine sérénité». 

Cafonline.com: Comment avez-vous préparé la finale aller?  

Mohamed Youssef: «Après avoir battu les Sunshine Stars en demi-finale nous avons accordé 48 heures de repos à l’équipe, puis nous avons repris nos séances d’entraînement normales qui comprenait quelques matches amicaux pour mettre l’équipe bien en place. Et puis nous avons sur la fin fait un travail spécifique sur la condition physique».

Cafonline.com: Quel est l’état d’esprit des joueurs? N’ont-ils pas le trac avant la première manche? 

Mohamed Youssef: «Comme vous le savez Al Ahly possède dans ses rangs beaucoup de joueurs d’expérience, habitués aux grands matches et qui sont des leaders naturels pour les moins aguerris. C’est une des forces du club. Le moral des joueurs est au top. Ils sont juste impatients d’être sur le terrain».   

Cafonline.com: Mohamed Aboutreika est de retour après avoir purgé une sanction interne de deux mois. Pensez-vous qu’il a oublié la sanction infligé par le club? 

Mohamed Youssef: «Cette histoire appartient au passé. Mohamed est un rouage essentiel de l’équipe, qui possède à la fois la vision du jeu et l’efficacité à l’approche du but. Son retour est très important pour ses camarades. Il a joué les matches amicaux de préparation. Le club compte beaucoup sur lui pour remporter son 7e titre». 

Cafonline.com: Y aura-t-il des absents dans le groupe?

Mohamed Youssef: «Oui, Sayed Moawad qui souffre toujours de sa blessure au pied et qui est indisponible. Et puis il y a un doute sur la participation de notre milieu défensif Houssam Ashour. Mais l’effectif est suffisamment dense pour pallier ce genre de difficulté». 

Cafonline.com: L’Espérance est un adversaire redoutable.

Mohamed Youssef: «On n’entre pas en finale par hasard. Pour l’Espérance, ce sera sa troisième finale consécutive. Cela se passe de commentaires. C’est la cinquième fois que nous allons les rencontrer depuis 2010. Nous savons tout ou presque d’eux. C’est évidemment une grande équipe. Tout le monde espère que cela donnera un grand match, une sorte d’apothéose de cette année difficile pour eux et plus encore pour Al Ahly privé de toute compétition hors la Ligue des champions». 

Cafonline.com: Vous avez joué vos six précédents matches de Ligue des champions à domicile à huis clos. Cette fois-ci vous ne jouez pas au Caire mais à Alexandrie, le stade sera ouvert aux supporteurs. C’est une bonne nouvelle? 

Mohamed Youssef: «C’est naturellement une grande source de motivation. Vous savez, c’est terrible de jouer dans un stade vide. C’est comme s’il vous manquait un bras. Je pense qu’avec le retour du public, les joueurs vont tout faire pour lui offrir une belle victoire».