Les huitièmes de finale retour seront l'occasion pour plusieurs clubs qui font leurs premières armes en ligue des champions Orange de remettre en question la hiérarchie continentale. On attend avec curiosité de savoir comment vont s'en sortir les nouveaux-venus, ASO Chlef, AFAD Djékanou et Berekum Chelsea.

L'Espérance de Tunis se déplace à Harare sans trop de soucis. Le club domine son championnat même si après une impressionnante série de treize victoires consécutives, sa dernière sortie a été une petite déception puisqu'elle s'est terminée sur un nul à Monastir. Le plus de l'Espérance c'est son effectif de joueurs avec une pléiade d'internationaux à l'image de Youssef Msakni et un banc de qualité. Il est difficile d'imaginer que les Zimbabwéens parviendront à faire trébucher le champion d'Afrique. Il leur faudrait marquer sept buts sans en prendre aucun. A Harare, la presse et les spécialistes parlent de mission impossible. C'est en effet la plus lourde défaite jamais enregistrée par le club depuis qu'il participe aux Coupes continentales. Le premier à avoir exprimé des doutes a été l'entraîneur Callisto Pasuwa, ce qui n'a pas été du goût de tous. Le milieu de terrain vétéran Murape Murape a été d'une autre tonalité en affirmant que les Tunisiens paierait au Rufaro stadium l'humiliation qu'ils avaient fait subir à leur équipe au match aller. L'objectif sera de gagner afin de démonter que le cauchemar de Tunis n'a été qu'un accident. «Nous devons croire que nous pouvons le faire», ajoute-t-il. Le gardien international Washington Ayubi redoute surtout les coups de pied arrêtés des «Sang et Or», «sur lesquels ils ont très forts».

Du côté des Glamour Boys, le match, à défaut de qualification, servira au moins de répétition générale avant le barrage pour l'accession à la seconde phase de la Coupe de la Confédération Orange.

Le Zamalek est aussi dans une position très favorable après son succès 2-0 à Fès sur le pelouse du dernier vainqueur de la Coupe de la Confédération. L'entraîneur Ismaïl Youssef veut pourtant tempérer tout excès d'optimisme. « On n'est pas encore qualifié pour le tour suivant. Les joueurs doivent le savoir et ne pas donner l'occasion à l'équipe adverse de nous surprendre »,. C'est également le discours du directeur technique du club, Hassan Shehata, homme d'expérience s'il en est : « Je prévois une rencontre très difficile au Caire. Les Marocains seront très féroces, surtout qu'ils n'ont rien à perdre après leur mauvais résultat à l'aller. Nous ne devons pas prendre ce match à la légère ». Quant aux Marocains qui ont fait match nul mardi en championnat face au CODM Meknès s'il ne parvient pas à se qualifier, il pourra se rabattre sur la Coupe de la Confédération dont il est le détenteur.

L'autre représentant égyptien, Al Ahly qui ne jouera à sa demande que lundi son retour contre le Stade Malien, ... compte sur l'avantage du terrain pour combler son handicap d'un but. Au tour précédent il avait remporté un large succès face à Ethiopian Coffee par trois buts à zéro. Tout est possible même si l'élimination du champion des champions Al Ahly représenterait, eu égard à son palmarès, une surprise. Dans son dernier match de championnat, le Stade Malien était mal parti, mené à la mi-temps 3-1 par la lanterne rouge AS Police, avant de se rétablir en deuxième période pour s'imposer 4-3 grâce notamment à un triplé de son canonnier Ousmane Cissé. Ce sera probablement l'homme à surveiller pour les «Rouges» du Caire. Voilà une note d'espérance pour l'équipe dirigée par le Ghanéen Abdul Razak qui se souviendra sans doute que de 1983 à 1985 il avait porté les couleurs d'un autre club cairote, Arab Contractors, avec lequel il avait gagné la Coupe des vainqueurs de Coupe.

A Chlef dans le fief du champion d'Algérie 2011, on attend avec beaucoup d'espoir le mach de samedi soir contre les Soudanais d'El Hilal. Les dirigeants du club n'ont pas caché au début de l'année que la Ligue des champions était un objectif prioritaire. Et le parcours de l'équipe leur a donné raison jusqu'à présent. Elle s'est bien comportée à l'extérieur, un nul à Ouagadougou au premier tour, une victoire à Kinshasa alors qu'elle avait été tenue en échec chez elle à l'aller, et un nul il y a quinze jours à Omdurman. Pourtant le défenseur central Samir Zaoui, joueur le plus ancien du haut de ses 36 ans et ancien international, se montre prudent : «Un match n'est jamais gagné d'avance, et ce serait commettre une grave erreur de penser que nous sommes déjà qualifiés d'autant plus que l'adversaire est réputé également très bon hors de ses bases. On ne sait d'ailleurs pas pour quelle stratégie il optera pour renverser la vapeur, ce qui nous pousse à être prudents, notamment en milieu de terrain et en attaque». 

Autre représentant du Nord bien parti pour faire partie du groupe des 8, L'Etoile du Sahel. Peu en verve dans son championnat national – il reste sur une série de cinq matches sans victoire, une défaite et quatre nuls – il n'a connu qu'un seul succès, contre son adversaire du jour, l'étonnante équipe ivoirienne AFAD Djékanou. En revoyant le déroulement de la première manche, on remarque qu'à l'heure de jeu les Tunisiens ne menaient que par deux buts à un et qu'ils l'ont emporté assez largement grâce à deux autres buts marqués aux 84e et 90e minutes. Et l'AFAD en seizième de finale avait gagné chez elle 3-0 contre la JSM Béjaïa. Il y aura du monde pour soutenir l'AFAD ce qui peut compenser l'inexpérience d'un club qui fait son apparition dans la plus recherchée des compétions panafricaines. «Nous avons envie de relever le défi. Notre objectif est de réaliser l'exploit tant attendu. Une chose est sûre, nous allons tout faire pour gagner et nous qualifier». Le coach Amani Yao Lambert César a été très direct mardi devant les journalistes lors d'un point de presse tenu au siège de la Fédération Ivoirienne de Football. Tout en reconnaissant que la tâche ne sera pas du tout facile, l'ancien international ivoirien pense tout de même que ses joueurs iront jusqu'au bout. «Nous allons jouer sur la motivation et la détermination» a-t-il ajouté. Car, «tout est possible en football». Surtout qu'il y a possibilité d'exploiter les défaillances dans le jeu de l'adversaire. «Cette équipe est prenable. Nous allons jouer le coup».

Si El Hilal est en ballotage défavorable face à Chlef, la situation d'El Merreikh n'est pas meilleure. Son rendez-vous à Omdurman face au TP Mazembe sera un des chocs majeurs des huitièmes de finale. A mi-parcours les hommes du Sénégalais ont un avantage de buts acquis à Lubumbashi. Les Congolais sur la route de Khartoum ont choisi de faire une halte de quarante-huit heures à Kitwe, en Zambie, pour préparer dans le calme le match qui les attend. En championnat ils ont laminé Elima 6-0 avec en particulier un triplé du Malien Cheibane Traoré, titularisé pour la première fois. Sera-t-il la botte secrète de l'entraîneur ? En tout cas les «Corbeaux» possèdent un effectif de premier ordre qui leur autorise tous les espoirs, mais deux buts d'avance face à El Merreikh n'est pas une garantie suffisante.

Berekum Chelsea rend visite à Garoua au Coton Sport. Les deux équipes sont pour le moment à égalité. Avantage à priori aux Camerounais, ce que réfute l'entraîneur néerlandais du club ghanéen, Hans van der Pluijm qui a rappelé à ses joueurs comment Chelsea, le club londonien, s'était qualifié pour la finale de la Ligue des champions européennes après avoir été mené 2-0, joué à dix contre onze pendant une heure et avoir obtenu le nul qualificatif pour la finale pendant le temps additionnel. Robert Boivin, son alter ego à la tête de la grande équipe du Nord-Cameroun, se dit confiant dans la réussite de son équipe. Le gardien Loïc Fiedjou a réussi un grand match il y a quinze jours et il passera en quelque sorte le relais à ses attaquants. Les Ghanéens poursuivront leur chemin en cas de victoire ou de nul avec buts. Les Camerounais ne peuvent compter que sur un succès pour entrer dans le Top 8.

Le dernier match verra les Sunshine Stars accueillir le Djoliba de Bamako. Les Nigérians sont en position favorable après leur nul de Bamako, 1-1. «Tout se jouera sur les détails, parce que pour nous, c'est comme une finale», commente le capitaine djolibiste Issa Traoré. L'attaquant nigérian Izu Azuka qui a inscrit à Bamako un des buts les plus rapides de l'histoire des Coupes d'Afrique, après seulement cinquante-deux secondes de jeu, est très confiant, peut-être moins cependant que son capitaine, Godfrey Oboabona, qui claironne avec une belle assurance, «l'équipe va remporter la Ligue des champions».

Lundi soir il ne restera plus que huit équipes pour lancer pareil défi.

 

Le programme

Samedi 12 mai

ASO Chlef (ALG) - El Hilal (SUD) (1-1)
Zamalek (EGY) - Moghreb Fès (MAR) (2-0)
AFAD Djékanou (CIV) - Etoile Sahel (TUN) (1-4)
El Merreikh (SUD) - TP Mazembe (COD) (0-2)

Dimanche 13 mai

Sunshine Stars (NGA) - Djoliba (MLI) (1-1)
Dynamos (ZIM) - Espérance (TUN) (0-6)
Coton Sport Garoua (CMR) - Berekum Chelsea (GHA) (0-0)

Lundi 14 mai

Al Ahly (EGY) - Stade Malien (MLI) (0-1)