Les choses sérieuses commencent. Le tour préliminaire avait servi de tour de chauffe et les résultats, dans l'ensemble, avaient été conformes à la hiérarchie à l'exception de la qualification du Diplomate FC de Bangui face aux Camerounais d'Astres de Douala et des Gambiens de Brikama United aux dépens du champion du Sénégal, l'US Ouakam. L'élimination d'Orlando Pirates, champion d'Afrique en 1995, ne saurait émarger au chapitre des surprises dans la mesure où, depuis de nombreuses années, les représentants de l'Angola ont toujours bien tenu leur rang dans les épreuves interclubs, accédant régulièrement aux phases de poules. Cette fois ce sera sans doute plus difficile pour le Recreativo de Libolo qui va défier une des équipes en forme du Nigeria, les Sunshine Stars.

Dans l'ensemble toutes les rencontres des seizièmes de finale semblent placées sous le signe de l'équilibre. Mieux, il y aura quelques grands chocs et les leaders du football continental peuvent s'attendre à souffrir, à commencer par le Moghreb de Fès vainqueur de la dernière Coupe de la Confédération Orange qui va trouver sur sa route le Horoya de Conakry, leader de son championnat après huit journées. La prestation du Syli National au Gabon il y a quelques semaines pourrait avoir déteint sur les clubs et renforcé les ambitions du champion en titre. Tout se jouera vraisemblablement à Conakry. L'Espérance de Tunis, détentrice de la couronne, devra se méfier de son déplacement en Gambie, même si elle est le favori logique de sa confrontation avec Brikama United.

Plusieurs matches auront un parfum de finale, Zamalek – Africa Sports d'Abidjan, Dolphins de Port Harcourt – Coton Sport de Garoua, Berekum Chelsea – Raja de Casablanca et Power Dynamos – TP Mazembe.

Zamalek – Africa Sports, ce fut une finale de la Coupe des clubs champions il y a bien longtemps, en 1986. Chacune des deux équipes avait remporté son match à domicile sur un score identique, et les Egyptiens s'imposèrent, à Abidjan, aux tirs au but. Depuis le Zamalek a maintenu son niveau gagnant le trophée le plus convoité d'Afrique à trois reprises en 1993, 1996 et en 2002. L'Africa Sports s'est contenté d'une Coupe des vainqueurs de Coupe en 1992, il y a exactement vingt ans, et une autre en 1999. Les données cette année sont assez particulières dans la mesure où le club égyptien entraîné par Hassan Shehata, qu'il n'est plus nécessaire de présenter, va entrer en compétition privé de tout match officiel depuis le drame de Port-Saïd, hormis les deux du tour préliminaire contre les Tanzaniens des Young Africans avec, à la clé, une qualification obtenue à l'arraché. Ce sera un handicap certain, mais l'Africa Sports est en pleine incertitude. Le champion de Côte d'Ivoire n'a pas gagné un match depuis le coup d'envoi de son championnat national, trois nuls pour trois matches disputés, le dernier face au Séwé Sport de San Pedro, éliminé lors des préliminaires de la Coupe de la Confédération Orange.

Le duel Dolphins – Coton Sport mérite aussi une attention particulière. Ce sont les champions de deux bastions du football africain, le Nigeria et le Cameroun, un derby également entre deux voisins et qui comme tel s'annonce chaud. Les Dolphins restent sur une défaite contre les Lobi Stars; ils sont actuellement cinquièmes de leur championnat mais avec un match de retard et à seulement trois points du leader, Enugu Rangers. Coton Sport a fait un peu mieux en allant marquer un point en déplacement. Le match s'annonce très ouvert tout comme celui qui va opposer Berekum Chelsea au Raja de Casablanca. Le club ghanéen est moins en vue que la saison passée. Son dernier résultat est une défaite contre les Lions qui laisse planer un doute sur une éventuelle conservation de sa couronne nationale. Après 19 journées, il compte 11 points de retard sur l'Ashanti Kotoko. Le Raja est dans une situation à peine meilleure. Il vient de se faire battre par l'Olympique Safi, occupe la troisième place de sa compétition nationale comme Chelsea mais avec seulement cinq points de déficit par rapport au FUS de Rabat.

Enfin on attend avec beaucoup d'intérêt le face à face des Power Dynamos et du TP Mazembe, de retour après son exclusion de l'épreuve la saison passée. Là encore on peut parler de derby avec cette attraction supplémentaire que constitue le représentant du football zambien qui aura à cœur de défendre les couleurs d'un pays qui vient de se voir consacré pour la première fois champion d'Afrique à Libreville alors qu'on ne l'attendait pas si haut. Il a effectué une petite promenade de santé lors du tour préliminaire, vainqueur 8-1 sur l'ensemble de ses deux matches avec le champion de Madagascar. Belle confrontation en perspective.

Des surprises, il serait étonnant qu'il n'y en ait pas. On verra notamment comment s'en sort Al Ahly, sans compétition depuis deux mois ou l'Etoile du Sahel qui est en proie à de multiples doutes. Ce que l'on sait, c'est qu'il y a de plus en plus de clubs qui naissent à l'ambition et qui savent que la phase de poules n'est pas réservée toujours aux mêmes. Des leaders vont tomber compte tenu d'un programme très alléchant.

Le programme

ASO Chlef (ALG) - Vita Club (COD) 
Diplomates FC (CAF) - El Hilal (SUD)
Zamalek (EGY) - Africa Sports (CIV)
Horoya (GUI) - Moghreb Fès (MAR)
JSM Bejaia (ALG) - AFAD Djekanou (CIV) 
APR (RWA) - Etoile Sahel (TUN)
Coffee (ETH) - Al Ahly (EGY)
Tonnerre (BEN) - Stade Malien (MLI)
Recreativo do Libolo (ANG) - Sunshine Stars (NGR)
Revenue Authority (UGA) - Djoliba (MLI)
Liga Muçulmana (MOZ) - Dynamos (ZIM)
Brikama Utd (GAM) - Espérance (TUN)
Dolphins (NGR) - Coton Sport Garoua (CMR)
Berekum Chelsea (GHA) - Raja Casablanca (MAR)
Platinum FC (ZIM) - El Merreikh (SUD)
Power Dynamos (ZAM) - TP Mazembe (COD)