Cotonou, Bénin, est la première destination africaine de l'Espérance pour cette nouvelle aventure en Orange CAF Champions League 2011. Le Bureau Directeur de l'Espérance ne laisse rien au hasard. Contrairement aux autres clubs tunisiens qui ont emprunté des vols réguliers, et malgré la crise financière vécue ces derniers temps à cause de l'arrêt de la compétition et des huis clos, l'Espérance part au Bénin à bord d'un vol spécial, et on ose taxer Meddeb de mauvaise gestion de l'Espérance !

Rendez-vous est pris avec l'ASPAC FC (l'Association Sportive du Port Autonome de Cotonou FC) qui accueillera l'Espérance Sportive de Tunis (EST) au match retour après une manche aller qui s'est soldé par la victoire des Sang et Or sur le score sans appel de 5 buts à 0.

Les portuaires, comme nous l'a confirmé leur coach Alain Gaspoz, dans une interview exclusive après le match aller, aurons hâte de "montrer un autre visage au match retour, car les petits savent et peuvent mieux faire."

Pelouse synthétique

C'est devenu habituel pour l'Espérance de disputer ses matchs à l'extérieur sur des pelouses synthétiques. C'était le cas l'année dernière au Sierra Leone, au Burkina Faso et au Soudan lors des préliminaires et en Algérie, au Congo et au Zimbabwe en phase des poules.

L'exception était l'Egypte en demi-finale pour revenir au synthétique du stade de la Kenya en finale. On ne peut donc vraiment plus parler d'handicap sur ce volet là.

Cette fois-ci ce sera la pelouse synthétique de René Pleven (Cotonou II) qui abritera la rencontre ASPAC – EST ce dimanche 3 avril 2011 à partir de 16h00.

L'ASPAC accueille souvent ses adversaires dans ce stade qui est aussi souvent utilisé par les sélections béninoises des catégories jeunes – notamment les juniors.

Petit turnover

Maâloul compte accorder un peu plus de repos aux internationaux Sang et Or très sollicités dernièrement et soumis à deux voyages consécutifs. Il pense plus particulièrement à Korbi, laissé à Tunis, et à Traoui. Ainsi Khaled Mouelhi fera sa première africaine sous les couleurs Sang et Or aux côtés probablement de Roger, voire Banana.

En défense, Abdi fera une nouvelle apparition officielle après une longue absence due aux blessures et malentendus avec les anciens coachs du club.

Maâloul optera pour l'offensive à Cotonou et alignera ses milieux offensifs Darragi et surtout Msakni en position avancé aux côtés de Dramane Traoré.

Si Maâloul regretterait une chose, ce serait de ne pas avoir Sameh Derbali et Hamza Baghouli sur la liste africaine ! Les deux joueurs se sont dépensés dernièrement et ont montré un visage très rassurant. Au cas où la Ligue I reprendrait ses droits le 17 avril, on les verra à coup sur prêter main forte à leurs coéquipiers.

Les sénégalais attendent les vainqueurs

L'adversaire du prochain tour sera le Jaraaf de Dakar qui a éliminé le Djoliba du Mali (3 - 0) et (1 - 1).

Rendez-vous vers la fin d'avril (22, 23 ou 24) à Tunis et début du mois de mai (6,7 ou 8) à Dakar.

Bonne chance aux Sang et Or !