À l’issue de la victoire (1-0) de l’Espérance Sportive de Tunis face à Al Ahly SC au stade de Radès en quart de finale aller de la CAF Champions League, l’entraîneur sang et or Patrice Beaumelle s’est présenté en conférence de presse d’après-match satisfait de la prestation de ses joueurs, tout en appelant à la prudence avant la manche retour au Caire.

Le technicien espérantiste a d’abord insisté sur l’importance d’avoir su rompre une série défavorable face au géant égyptien.

« Je suis satisfait du contenu, surtout de la deuxième mi-temps. Mais rien n’est fait. Nous avons simplement accompli 50 % du parcours », a-t-il expliqué. « Il fallait casser cette statistique. On en avait parlé en conférence de presse : cela faisait six matchs que l’Espérance n’avait ni marqué ni gagné contre Al Ahly. Alhamdoulillah, nous avons réussi à changer ce cours de l’histoire. »

Malgré cet avantage acquis à l’aller, le coach reste lucide sur la difficulté du déplacement à venir.

« Il va falloir aller au Caire et être solides pour terminer le travail et se qualifier. Rien n’est encore acquis. Jouer là-bas est toujours compliqué. Que le stade soit plein ou vide, cela ne change pas grand-chose pour nous : nous sommes des professionnels et nous devrons nous adapter. »

Beaumelle a également tenu à saluer l’atmosphère exceptionnelle du stade de Radès, pour ce qui constituait son premier match à domicile depuis sa prise de fonctions.

« C’était mon premier match ici à Radès, et avec un stade plein comme ça, c’était tout simplement incroyable. Le public nous a énormément poussés. Il y a eu des moments où l’équipe traversait des passages un peu plus difficiles et les supporters ont senti cela. Ils nous ont soutenus et encouragés. Cette communion avec les tribunes est magique. »

Sur le plan tactique, l’entraîneur sang et or a longuement analysé les ajustements opérés à la mi-temps, qui ont permis à son équipe de prendre l’ascendant lors de la seconde période.

Selon lui, la première mi-temps a été marquée par la stratégie prudente d’Al Ahly, qui a choisi de monopoliser le ballon sans véritable attaquant de pointe, en multipliant les combinaisons sur les côtés grâce à la qualité technique de ses joueurs.

« Mes joueurs avaient l’impression de faire beaucoup d’efforts, mais je leur ai expliqué qu’ils ne les faisaient pas de la bonne manière. On sortait au pressing avec une ou deux secondes de retard, ce qui permettait à leurs joueurs techniquement très à l’aise de s’organiser. »

C’est précisément pour corriger ces détails que Beaumelle a procédé à deux changements à la pause et demandé davantage d’audace à ses joueurs.

« Je leur ai demandé de rester compacts, mais sur les sorties de pression, de sortir très fort. En deuxième mi-temps, on l’a beaucoup mieux fait, notamment au milieu de terrain et sur les côtés. Les entrées de Konaté et Keita ont apporté de l’énergie, tout comme Boualia et le retour de Msakni. C’était avant tout un travail collectif. »

Cette intensité retrouvée a permis aux Sang et Or de perturber le jeu d’Al Ahly et de se projeter plus rapidement vers l’avant.

« Nous avons réussi à casser leur organisation et à les prendre davantage en contre. Nous marquons finalement sur penalty, mais je pense que nous avons eu quatre ou cinq occasions sur l’ensemble du match. Il faudra travailler cette efficacité pour être un peu plus tueurs devant le but. »

Malgré tout, l’entraîneur a tenu à souligner l’attitude et l’engagement de son groupe.

« Ce qui m’a vraiment plu, c’est l’état d’esprit des joueurs. Ils ont compris ce que nous voulions faire ce soir. En seconde période, j’ai vu dans leurs yeux qu’ils avaient totalement assimilé le plan de jeu. »

Pour le match retour au Caire, Beaumelle sait que son équipe devra faire preuve d’intelligence tactique et savoir alterner les temps faibles et les moments de pression.

« Face à une équipe aussi techniquement à l’aise qu’Al Ahly, il faut savoir alterner. Par moments, il faudra faire le dos rond, rester compact et patienter. Mais à d’autres moments, il faudra sortir très fort pour aller presser et essayer de les prendre en contre. C’est une équipe qui n’aime pas trop être pressée. »

Le technicien a également apprécié les efforts collectifs et les dépassements de fonction observés sur le terrain.

« J’ai vu des joueurs se projeter très haut puis revenir défendre, des offensifs participer aux tâches défensives. Keita s’est retrouvé à centrer très haut puis à revenir défendre. C’est ce travail d’équipe qui nous permettra d’être compétitifs sur la durée. »

Sur le plan physique, le staff médical aura un rôle important dans les prochains jours après l’enchaînement intense de rencontres.

« Demain, une quinzaine de joueurs auront des soins obligatoires. Certains ont besoin de repos, d’autres de traitements. Nous ferons un bilan avec le staff médical pour nous assurer que tout le monde récupère bien. »

Enfin, Beaumelle a conclu en rendant un hommage appuyé aux supporters espérantistes.

« Nos supporters sont incroyables. En arrivant au stade, nous avons vu un pont s’illuminer soudainement en rouge et jaune. C’était un moment incroyable. Nous avons la chance d’avoir un soutien inconditionnel. Je leur dédie cette victoire, car ils la méritent. Ils se donnent énormément de mal pour le club. Et quoi de plus beau que de communier ensemble : une équipe, un club et ses supporters. »

Un message fort, à l’image d’une soirée réussie pour les Sang et Or, qui devront désormais confirmer samedi au Caire pour transformer cet avantage en qualification.