Les Sang et Or ont bouclé leur préparation en vue de leur déplacement en Libye, où ils affronteront dimanche soir le Swehly SC au stade de Misrata, pour le compte du match aller du deuxième tour préliminaire de la CAF Champions League. Un premier rendez-vous continental que les hommes de Pablo Franco aborderont avec l’ambition de bien lancer leur campagne africaine.

Exemptée du premier tour, l’Espérance entamera ainsi son parcours dans la compétition lors de cette double confrontation face à la formation libyenne. De son côté, Swehly a décroché sa qualification en éliminant le KVZ de Zanzibar sur le score cumulé de 4-0. Les Libyens auront donc l’avantage de recevoir les Sang et Or pour cette première manche, avant le match retour.

Compte tenu de la proximité géographique entre Tunis et Misrata, le staff espérantiste a choisi de retarder le départ de l’équipe afin de limiter le temps passé loin de ses bases. La délégation sang et or s’envolera ainsi demain matin à bord d’un vol spécial, à la veille de la rencontre. Une fois sur place, les joueurs effectueront leur dernière séance d’entraînement sur la pelouse du stade de Misrata, à partir de 18h00, soit à l’heure du coup d’envoi du match, prévu dimanche.

Sur le plan de l’effectif, le groupe devrait être presque au complet. Seuls Marouane Sahraoui et Mohamed Ben Ali, tous deux blessés, manqueront à l’appel. Pour le reste, les joueurs affichent une bonne condition physique et abordent ce premier rendez-vous continental avec une motivation évidente. L’objectif sera de réaliser une prestation solide et de ramener de Libye un résultat favorable avant la manche retour à Tunis.

Le principal regret concerne toutefois l’absence des supporters espérantistes dans les tribunes du stade de Misrata. Alors que des milliers de fans sang et or envisageaient de faire le déplacement pour soutenir leur équipe, le club libyen n'a accordé qu'un nombre très limité de billets aux visiteurs. Face à cette situation, l’Espérance a catégoriquement refusé cette allocation et appelé ses supporters à renoncer au voyage.

Un coup dur pour les joueurs, tant le soutien du public constitue habituellement une force supplémentaire, y compris lors des déplacements africains. Mais l’expérience des Sang et Or en compétitions africaines devra leur permettre de faire abstraction de l’absence de leurs supporters et de se concentrer sur l’essentiel : ramener un bon résultat de Misrata.

Dimanche soir, il faudra donc répondre présent sur le terrain et faire le nécessaire pour aborder le match retour avec les meilleures chances de qualification.

Bonne chance à nos valeureux Sang et Or !