Il fallait réagir. Après la défaite inattendue concédée à la JS Omrane, l’Espérance avait rendez-vous avec l’AS Marsa pour remettre la machine en marche. Mission accomplie, mais pas sans frayeur. Les Sang et Or se sont imposés 2-1 ce dimanche à Radès, au terme d’une rencontre qu’ils ont longtemps dominée, avant de devoir s’employer jusqu’au bout pour préserver les trois points.

Laurențiu Reghecampf avait procédé à plusieurs changements dans son onze de départ. Des ajustements après le dernier match et surtout un retour à un schéma plus classique, avec une défense à quatre. Youcef Belaïli et Lucas Ribeiro débutaient sur le banc, avec l’idée de pouvoir apporter du sang neuf en seconde période.

L’Espérance prend rapidement les commandes de la rencontre. Dès la 7e minute, Hamza Mastouri est à la conclusion d’une belle combinaison avec Imad Faraj, mais sa tentative ne trouve pas le chemin des filets. Quelques minutes plus tard, Maël Fernandez Monyebe se retrouve en bonne position, mais le gardien marsois intervient juste à temps.

Le jeune attaquant camerounais n’allait toutefois pas attendre bien longtemps avant de faire parler de lui. À la 24e minute, Moez Hadj-Ali se charge d’un coup franc parfaitement botté. Monyebe surgit et dévie du pied gauche. Le geste est précis, imparable pour Hamza Ben Chérifia : 1-0.

Monyebe, très en vue depuis le début de la rencontre, passe tout près du doublé deux minutes plus tard avec un tir enveloppé qui frôle le poteau. L’Espérance semble alors avoir la main sur le match.

Mais un moment de flottement suffit à tout remettre en question. À la 35e minute, l’AS Marsa profite d’un contre rapide. Mohamed Aziz Chaouech adresse un centre tendu que Nour Mani intercepte. Amenallah Memmiche, sorti de sa cage et malheureux sur l’action, ne peut rien : Mani pousse le ballon au fond et remet les deux équipes à égalité, 1-1.

Les Sang et Or repartent aussitôt à l’assaut. Nidhal Laifi trouve Mastouri de la tête, mais la reprise passe au-dessus. Dans l’autre sens, l’AS Marsa aurait même pu prendre l’avantage : Rayan Hamrouni cadre sa frappe en contre à la 42e minute, obligeant Memmiche à sortir le grand jeu pour détourner en corner.

Dans le temps additionnel, Monyebe tente encore sa chance d’une frappe puissante qui passe de peu à côté. L’attaquant aura été incontestablement l’homme de cette première période, mais les deux équipes regagnent les vestiaires sur ce score de 1-1.

Tout était donc à refaire.

Reghecampf décide alors de rééquilibrer son équipe. Deux changements au milieu avec les entrées de Hamza Rafia et Mohamed Belhadj-Mahmoud, pour apporter davantage de stabilité défensive et reprendre le contrôle du jeu.

Puis, à l’heure de jeu, le coach sang et or abat ses deux cartes offensives. Youcef Belaïli et Lucas Ribeiro entrent en scène. Et l’Espérance accélère immédiatement.

L’AS Marsa recule et ferme les espaces. À la 63e minute, les Sang et Or peinent à trouver la faille, mais Ribeiro n'est pas loin de faire mouche sur une reprise de volée instantanée. Trois minutes plus tard, Mastouri reprend de la tête, sans parvenir à cadrer. Les occasions s’accumulent, le but se fait attendre.

Jusqu’à cette 67e minute.

Sur un contre sang et or parfaitement mené, Ribeiro sert Belaïli dans d’excellentes conditions. Le geste du Brésilien est aussi simple qu’efficace. Belaïli ne se pose pas de question et fusille Ben Chérifia en force. 2-1 !

Le banc peut souffler. Les changements ont porté leurs fruits et, avec Belaïli et Ribeiro, l’attaque espérantiste retrouve un autre visage.

Il faut néanmoins rester vigilant jusqu'au bout. L’AS Marsa tente de revenir et l’Espérance doit gérer les dernières minutes avec sérieux. Dans le temps additionnel, à la 90e+6, Mastouri reprend encore de la tête, mais Ben Chérifia s’interpose et empêche le troisième but.

Cette fois, le score ne bougera plus.

L’Espérance décroche ainsi une victoire qui fait du bien après le revers d’Omrane. Tout n’a pas été parfait, loin de là, notamment dans la gestion de certaines phases défensives. Mais l’essentiel était ailleurs : réagir, retrouver le goût de la victoire et ne pas laisser le doute s’installer.

Formation de l'EST : Memmiche(c), Dräger (Ribeiro 59'), Laifi, Jelassi, Chikhaoui (Sahraoui 82'), Castillo (Rafia 46'), Konaté, Hadj-Ali (Belhadj-Mahmoud 46'), Monyebe, Faraj (Belaïli 59') et Mastouri.
Avertissements : Belhadj-Mahmoud, Monyebe.