L’Espérance de Tunis a parfaitement réagi jeudi après-midi en s’imposant logiquement 1-0 face à l’US Ben Guerdane au stade du 7 Mars, dans le cadre de la 30e et dernière journée de Ligue 1. Une victoire précieuse qui permet aux Sang et Or de terminer le championnat à la deuxième place et de décrocher leur qualification pour la prochaine Ligue des champions africaine.

Après les événements douloureux de ces derniers jours et la perte du titre dans le derby, les hommes de Christian Bracconi avaient l’obligation de répondre présents. Et malgré un score final relativement serré, la domination espérantiste aura été nette durant la majeure partie de la rencontre.

Dès les premières minutes, les Sang et Or affichèrent leurs intentions offensives. À la 7e minute, une belle séquence collective permit à Ben Ali de se retrouver en position favorable, mais son tir passa légèrement à côté des cages de Raed Gazzeh.

Très en jambes, Kouceila Boualia fut l’un des hommes les plus dangereux de cette première période. À la 10e minute, son tir enveloppé manqua le cadre de peu avant qu’il ne s’infiltre de nouveau deux minutes plus tard pour décocher une frappe puissante au-dessus des buts.

L’US Ben Guerdane subissait clairement les débats face à une équipe sang et or entreprenante et agressive dans le pressing. À la 20e minute, Konaté passa lui aussi tout près de l’ouverture du score sur une tête qui s’envola au-dessus après un centre millimétré de Tka.

Le but semblait se rapprocher au fil des minutes. Boualia heurta même le poteau à la 27e minute après une nouvelle action dangereuse, symbole de la domination espérantiste.

Et ce qui devait arriver arriva finalement à la 38e minute. Servi intelligemment par Boualia, Hamza Rafia conclut parfaitement du plat du pied pour ouvrir le score et donner un avantage amplement mérité aux visiteurs.

L’Espérance pensait même faire le break juste avant la pause. Dans le temps additionnel, Konaté lança Diarra qui offrit un véritable caviar à Danho pour le 0-2. Mais à la surprise générale, la VAR décida d’annuler le but pour une faute imaginaire au départ de l’action, provoquant l’incompréhension du banc espérantiste.

Malgré cette décision très contestable, les Sang et Or rejoignirent les vestiaires avec une avance logique tant leur supériorité avait été évidente durant les quarante-cinq premières minutes.

Au retour des vestiaires, l’US Ben Guerdane tenta de réagir. Dès la 47e minute, Ayoub Mcharek obligea Memmiche à une intervention difficile sur une frappe lointaine. Une alerte rapidement suivie d’une nouvelle période de domination espérantiste.

La défense locale dut encore s’employer face à un tir de Tka à la 53e minute avant que Gazzeh ne sauve les siens à plusieurs reprises devant Konaté puis Boualia à la 62e minute.

Le principal regret des Sang et Or durant cette seconde période restera probablement le manque d’efficacité dans le dernier geste. Les occasions se multipliaient mais la précipitation et certains mauvais choix empêchaient l’équipe de tuer définitivement le match.

Le rythme baissa légèrement dans le dernier quart d’heure, notamment après la sortie de Hamza Rafia, omniprésent dans l’animation offensive et véritable chef d’orchestre du jeu espérantiste.

En fin de rencontre, Diarra eut même l’occasion d’inscrire le deuxième but mais Gazzeh remporta son duel à la 90e minute avant de sauver encore son équipe devant Jabri dans le temps additionnel.

Au coup de sifflet final, le sentiment dominant restait tout de même la satisfaction. Certes, le score aurait pu - et même dû - être plus large au vu de la physionomie du match, mais l’essentiel est assuré pour l’Espérance.

Les Sang et Or terminent cette saison de Ligue 1 à la deuxième place et valident officiellement leur participation à la prochaine Ligue des champions africaine. Place désormais à la Coupe de Tunisie avec un déplacement dès dimanche à Métlaoui pour les huitièmes de finale, dans l’espoir de sauver la saison avec un trophée.

Formation de l'EST : Memmiche, Ben Ali (Keita 77'), Ben Hamida, Jelassi, Meriah(c), Tka, Konaté, Rafia (Jebali 77'), Boualia, Diarra et Danho (Jabri 69').
Avertissement : Jebali.