Dans une ambiance électrique et devant un stade de Radès en ébullition, l’Espérance de Tunis a concédé une défaite frustrante (0-1) face à Mamelodi Sundowns, ce soir, en demi-finale aller de la Ligue des champions. Un revers cruel au vu de la physionomie de la rencontre, qui laisse néanmoins un espoir avant la manche retour.

Dès les premières minutes, les Sang et Or ont tenté d’imposer leur rythme, portés par un public en fusion. À la 15e minute, sur un corner bien exécuté, le portier sud-africain Williams s’illustre déjà en intervenant avec autorité. La rencontre entre ensuite dans une longue phase d’observation, où les deux formations se montrent prudentes, chacune cherchant à ne pas se découvrir.

Il faut attendre la 29e minute pour voir un frisson côté espérantiste, mais dans le mauvais sens : une erreur défensive offre une opportunité aux visiteurs, finalement repoussée en corner. Une alerte sans conséquence, qui précède les meilleures occasions des locaux. À la 33e minute, Danho, idéalement servi en tête-à-tête, déclenche une frappe puissante qui vient s’écraser sur le poteau, arrachant un cri d’incrédulité dans les tribunes. Trois minutes plus tard, l’attaquant se retrouve encore en bonne position, mais il est repris in extremis par le défenseur sud-africain Kekana.

La pression sang et or s’intensifie. À la 37e minute, sur corner, Tougaï s’élève plus haut que tout le monde, mais Williams réalise une nouvelle parade décisive. Plus entreprenante, plus dangereuse, l’Espérance multiplie les tentatives sans parvenir à concrétiser. À la pause, le score reste vierge (0-0), un résultat qui ne reflète pas la domination des hommes de Patrice Beaumelle.

Au retour des vestiaires, Sundowns montre un visage plus ambitieux. Dès la 47e minute, Ben Saïd doit s’employer pour repousser une tête plongeante de Lunga. Mais quelques minutes plus tard, le coup de massue intervient. À la 51e minute, Morena centre en toute liberté, trouvant Brayan León, totalement démarqué, qui n’a plus qu’à ajuster sa tête à bout portant pour ouvrir le score.

Touchés, les Sang et Or tentent de réagir. À la 65e minute, Diakité croit délivrer tout un stade avec une superbe égalisation, mais la VAR en décide autrement, annulant le but pour une faute préalable de Jelassi sur le gardien. Une décision qui laisse un goût amer et freine l’élan espérantiste.

Au fil des minutes, les offensives deviennent de plus en plus brouillonnes. Sundowns, solide et discipliné, gère parfaitement son avantage et exploite les imprécisions adverses. À la 84e minute, Kekana est expulsé pour une faute dangereuse sur Danho, offrant aux Tunisiens une supériorité numérique en fin de match. Mais malgré cela, les dernières minutes sont marquées par une grande précipitation. Les choix sont mal négociés, les actions manquent de lucidité, et l’Espérance ne parvient pas à profiter de cet avantage.

Le coup de sifflet final vient entériner une défaite frustrante, tant les occasions n’ont pas manqué. Sundowns a fait preuve d’un réalisme et d’une maîtrise tactique supérieurs dans les moments clés. La mission s’annonce désormais très difficile à Pretoria, mais elle est loin d’être impossible. Les Sang et Or devront puiser dans leurs ressources pour renverser la situation et continuer à rêver d’une nouvelle finale continentale...

Formation de l'EST : Ben Saïd, Keita, Ben Hamida(c), Jelassi, Tougaï, Ogbelu, Tka (Hadj-Ali 81'), Konaté (Jabri 90'+1), Boualia (Diarra 63'), Sasse (Diakité 63') et Danho.
Avertissement : Jelassi.