L’Espérance de Tunis quitte la Coupe du Monde des clubs la tête haute, mais avec des regrets tenaces. Face à Chelsea FC, les Sang et Or ont longtemps résisté avant de céder, encaissant trois buts – tous inscrits dans le temps additionnel des deux mi-temps – et disant adieu à leurs rêves de qualification pour les huitièmes de finale.

Dès les premières minutes, l’Espérance avait pourtant envoyé un signal fort. Regroupée dans un bloc bas et discipliné, l’équipe misait sur la vitesse de sa ligne offensive pour surprendre Chelsea en contre. Elias Mokwana, très remuant sur son aile, a plusieurs fois mis à mal la défense des Blues, notamment le jeune Malo Gusto. Yan Sasse et Abdramane Konaté ont tenté de combiner dans les espaces, pendant que Mohamed Amine Ben Hamida et Mohamed Amine Tougaï se projetaient sur coups de pied arrêtés.

Mais malgré cette débauche d’énergie, l’Espérance n’a jamais réussi à cadrer la moindre tentative. Et ce manque d’efficacité allait cruellement se payer.

Pendant plus de 45 minutes, les joueurs de Maher Kanzari ont contenu les assauts anglais. Chelsea, dominateur dans la possession, se heurtait à un mur défensif hermétique, avec un Bechir Ben Saïd impeccable sur sa ligne. Les tentatives de Badiashile, Dewsbury-Hall ou encore Lavia ne donnaient rien.

Puis, coup de massue en toute fin de première période : à la 45’+3, Tosin marque de la tête sur coup franc. Deux minutes plus tard, Liam Delap double la mise d’une frappe croisée. En l’espace de 120 secondes, les espoirs tunisiens s’effondrent : 0-2 à la pause, Chelsea est alors qualifié.

La seconde période a été plus calme. Chelsea, en contrôle, a géré son avance. Les Blues se sont contentés de faire tourner le ballon et de provoquer quelques situations sans se découvrir. L’Espérance, de son côté, n’a jamais trouvé la clé, affichant un déficit criant de solutions offensives. L’absence de Youcef Belaïli s’est cruellement fait sentir : sans son maître à jouer, les Sang et Or ont manqué de liant, de créativité et de tranchant dans les 30 derniers mètres.

Même un penalty accordé puis annulé pour une main de Yassine Meriah n’a pas permis à Chelsea d’alourdir le score à l’heure de jeu. Mais la troisième réalisation allait venir dans les tout derniers instants.

Dans le temps additionnel, Bechir Ben Saïd repousse mal un tir de Tyreek George, et le ballon finit au fond (90’+7). Le score final – 0-3 – reflète l’écart d’efficacité, même si la rigueur défensive des Tunisiens a tenu jusqu’aux fins de mi-temps.

Avec trois points et une troisième place dans ce groupe relevé, derrière Flamengo et Chelsea, l’Espérance quitte la scène mondiale avec les honneurs. Les regrets sont nombreux – notamment ces buts encaissés en temps additionnel – mais les Sang et Or ont tenu tête à deux géants du football mondial. Et surtout, ils ont pu compter sur un soutien indéfectible.

Les supporters sang et or, présents en masse au Lincoln Financial Field de Philadelphie, ont marqué les esprits. Chants, couleurs, ferveur : ils ont fait honneur à l’histoire du club et au football tunisien. Leur rêve de qualification s’est envolé, mais leur fierté est intacte.

Cette élimination ne doit pas faire oublier le parcours courageux des Sang et Or. L’Espérance a démontré qu’elle pouvait rivaliser sur la scène internationale, et ce mondial des clubs doit servir de tremplin. La prochaine saison – entre championnat, coupe et Ligue des champions africaine – s’annonce passionnante. Le groupe en sort grandi. Et l’histoire continue.

Formation de l'EST : Ben Saïd, Ben Ali, Ben Hamida, Meriah(c), Tougaï, Guenichi (Bouchniba 72'), Ogbelu, Konaté (Tka 83'), Mokwana (Derbali 46'), Sasse (Jebali 83') et Jabri (Rodrigues 56').
Avertissements : Derbali, Ogbelu, Ben Ali.