L’Espérance de Tunis a signé une victoire aussi précieuse qu’historique en s’imposant 1-0 face à Los Angeles FC au Geodis Park de Nashville, pour le compte de la deuxième journée du groupe D de la Coupe du Monde des clubs 2025. Une victoire qui relance totalement les Sang et Or dans la course à la qualification pour les quarts de finale et permet de rêver encore avant un dernier choc face à Chelsea.

Contrairement à leur premier match face à Flamengo, les coéquipiers de Yassine Meriah ont cette fois affronté un adversaire à leur portée. Dès les premières minutes, les intentions étaient claires : l’Espérance a mis le pied sur le ballon, s’est montrée agressive dans les duels et a multiplié les incursions offensives. Youcef Belaïli, très inspiré, s’est signalé dès la 4e minute par une frappe bien repoussée par Lloris. Quelques instants plus tard, Rodrigo Rodrigues faisait trembler le cadre d’un tir puissant qui échouait sur le poteau.

Les Californiens ont ensuite réagi timidement à travers David Martínez et Ryan Hollingshead, mais c’est surtout l’arbitrage qui a offert un moment de soulagement aux Sang et Or : deux buts de LAFC ont été logiquement annulés pour des positions de hors-jeu.

À la pause, le score restait vierge, mais la maîtrise technique et la solidité tactique penchaient clairement du côté des hommes de Maher Kanzari.

La deuxième mi-temps fut un modèle de détermination. Le pressing haut, l’intensité physique et la créativité dans les trente derniers mètres ont mis la défense américaine sous pression. Après plusieurs tentatives de Guenichi, Ben Ali et Yan Sasse repoussées par un excellent Lloris, le salut est venu à la 70e minute.

Sur une action magnifique, le latéral Mohamed-Amine Ben Hamida transperce le flanc droit de la défense de LAFC, fixe puis glisse un ballon à Belaïli. L’ailier algérien, dans un angle très fermé, trouve une ouverture entre les jambes du gardien français et fait chavirer les milliers de supporters tunisiens présents dans le stade. 1-0, l’Espérance prenait logiquement l’avantage.

Ce but a libéré les Sang et Or, mais paradoxalement, ils ont manqué de réalisme pour tuer le match. Les occasions nettes s’enchaînent sans être converties : Sasse, Guenichi, Belaïli... tous auront eu l'opportunité de faire le break.

Et comme souvent dans ce sport, quand on ne tue pas le match, on se met en danger. Dans les ultimes minutes du temps additionnel, après plusieurs parades de Ben Saïd, l’arbitre, à la surprise générale, désigne le point de penalty pour une faute peu évidente. Le stade retient son souffle.

Denis Bouanga s’élance, mais Bechir Ben Saïd sort l’arrêt de sa vie. Héroïque, il repousse le penalty à la 90’+11 et sauve les siens. Une image gravée dans les mémoires. Le coup de sifflet final libère joueurs et supporters.

L’Espérance a su rebondir de la plus belle des manières après la claque initiale. Solide, bien organisée et portée par un Ben Saïd impérial et un Belaïli décisif, elle a prouvé qu’elle avait sa place parmi les grands de ce tournoi planétaire.

Grâce à ce succès, elle conserve toutes ses chances de qualification avant le dernier match de la phase de groupes, mercredi prochain face à Chelsea. Un rendez-vous qui s’annonce électrique. Le rêve continue. Et il est désormais entre les mains des Sang et Or et leurs supporters.

Formation de l'EST : Ben Saïd, Ben Ali, Ben Hamida, Meriah(c), Tougaï, Guennichi, Ogbelu, Konaté (Derbali 76'), Mokwana (Sasse 61'), Belaïli (Jelassi 90'+1) et Rodrigues (Jabri 61').
Avertissements : Belaïli, Sasse.