Quatre petits jours seulement se sont écoulés depuis le coup d’envoi de cette Coupe du Monde des Clubs pour l’Espérance de Tunis, et voilà déjà venu le temps du deuxième acte. Après une entrée en lice difficile face à Flamengo, les Sang et Or n’ont eu que très peu de répit avant de se projeter sur un match qui s’annonce décisif, ce soir, au Geodis Park de Nashville, contre les Américains de Los Angeles FC.

Ce duel face au champion de la MLS n’est pas qu’un simple rendez-vous dans une prestigieuse compétition. C’est, ni plus ni moins, un match de la dernière chance pour les deux formations, toutes deux battues lors de leur premier match. Une nouvelle défaite signifierait probablement la fin de l’aventure mondiale. La pression est donc maximale.

Pour autant, l’approche espérantiste se veut mesurée. Le coach Maher Kanzari, lucide et désireux de protéger ses joueurs de l’excès d’enjeu, a tenu à recentrer le discours sur les objectifs à long terme du club. « L’essentiel pour nous est de côtoyer les plus grandes équipes du monde, d’apprendre, de progresser. Ce tournoi est une école de haut niveau », a-t-il déclaré en conférence de presse.

Mais dans les coulisses, chacun sait qu’une victoire ce soir relancerait complètement la machine et maintiendrait en vie le rêve de qualification. L’équation, cependant, n’est pas simple. Il faudra réussir à combiner prudence tactique et ambition offensive, le tout avec les jambes encore lourdes d’un premier match très énergivore.

En face, Los Angeles FC aborde ce match avec la même urgence. Les Californiens, emmenés par deux anciens cadres de l’équipe de France – Olivier Giroud en attaque et Hugo Lloris dans les buts – voient en ce duel face à l’Espérance leur meilleure chance de briller dans cette phase de groupes. Ils joueront sans complexe, avec l’intention d’imposer leur rythme dès l’entame.

Le public, lui, ne manquera pas ce rendez-vous. Déjà omniprésents et bruyants à Philadelphie, les supporters « sang et or » ont envahi Nashville, par milliers, transformant les rues de la ville en tribunes à ciel ouvert. Leur ferveur, leur passion, leur fidélité inébranlable seront encore une fois une source de motivation précieuse pour les joueurs.

Le décor est planté. Deux équipes au pied du mur, deux visions du jeu, une atmosphère électrique, et un enjeu immense : continuer à rêver. Le football, ce soir, promet d’être total.

Bonne chance à nos valeureux sang et or !