Il n’y avait pas photo ce matin entre Flamengo et l’Espérance de Tunis dans cette première journée du Groupe D de la Coupe du Monde des Clubs. Les Brésiliens ont imposé leur supériorité à tous les niveaux pour s’imposer logiquement 2-0, dans un match disputé au Lincoln Financial Field de Philadelphie. Les Sang et Or, en dépit de moyens limités, ont su faire preuve de courage, de discipline et de combativité, galvanisés par leurs supporters présents en nombre dans les tribunes américaines.

Dès les premières minutes, Flamengo a pris le contrôle des opérations, confisquant le ballon et imposant un pressing haut qui a rapidement étouffé les relances tunisiennes. Les premières alertes ne se sont pas fait attendre : Ayrton Lucas (7e), Léo Ortiz (15e), puis De Arrascaeta (17e) ont tour à tour testé la vigilance d’un Bechir Ben Saïd impérial dans ses cages.

Mais à force d’insister, le verrou a fini par sauter. À la 17e minute, sur une action collective parfaitement construite, Guillermo Varela centre depuis l’aile droite, Luiz Araujo remise astucieusement en retrait, et Giorgian De Arrascaeta conclut du plat du pied pour l’ouverture du score (1-0). Le ton était donné.

Malgré quelques tentatives, notamment une frappe de Rodrigues (25e) sur contre-attaque, l’Espérance a surtout couru après le ballon durant le premier acte. La défense a tenu bon face aux multiples offensives brésiliennes jusqu’à la pause, malgré de nouvelles occasions signées Pedro (45e) et Jorginho (45e+1).

À la reprise, le coach espérantiste Maher Kanzari a tenté de changer la donne en lançant Elias Mokwana et Abdramane Konaté. Le visage de l’équipe s’est métamorphosé : plus agressive, plus audacieuse. Ben Hamida (49e), puis Belaïli (63e, 67e) ont apporté le danger devant les buts d’Agustin Rossi, sans pour autant parvenir à tromper sa vigilance.

Mais alors que les Sang et Or semblaient trouver un second souffle, Flamengo a porté l’estocade. À la 70e, Jorginho sert Luiz Araujo, l’ancien d’Atlanta United, qui trouve la lucarne d’une frappe enroulée splendide pour le 2-0. Un chef-d'œuvre, qui scelle définitivement le sort de la rencontre.

Jusqu’au bout, l’Espérance a continué d’y croire, à l’image d’un Youcef Belaïli très remuant, auteur de plusieurs tentatives dans le dernier quart d’heure (85e, 90e+3). Mais la défense brésilienne a tenu bon.

Au coup de sifflet final, la supériorité de Flamengo ne souffrait d’aucune contestation. Néanmoins, l’Espérance peut sortir la tête haute de ce premier duel mondial : solidaires, déterminés, nos joueurs ont montré qu’ils avaient leur place sur la scène internationale, même face à un géant du continent sud-américain.

Prochain rendez-vous dans trois jours face au Los Angeles FC, au Geodis Park à Nashville. Un match crucial pour conserver nos chances dans ce tournoi prestigieux. Espérons un sursaut, une réaction, et surtout un résultat à la hauteur de la passion de notre public.

Formation de l'EST : Ben Saïd, Ben Ali (Bouchniba 84'), Ben Hamida, Meriah(c), Tougaï, Guenichi (Derbali 75'), Ogbelu, Jebali (Konaté 46'), Sasse (Mokwana 46'), Belaïli et Rodrigues (Jabri 75').
Avertissements : Ben Ali, Belaïli, Guenichi, Tougaï.