Une semaine s’est écoulée depuis la manche aller à Pretoria entre Mamelodi Sundowns et l’Espérance de Tunis. Une semaine intense, studieuse, marquée par la détermination et l’engagement de toute une équipe résolue à inverser la tendance. Battus 1-0 sur la pelouse du Loftus Versfeld Stadium, les Sang et Or n’ont désormais plus le choix : ils doivent s’imposer demain soir à Radès s’ils souhaitent continuer leur route dans la plus prestigieuse des compétitions africaines.

Le quart de finale retour s’annonce palpitant et décisif. Conscients de l’importance de l’enjeu, les hommes de Maher Kanzari ont mis à profit chaque minute de cette semaine pour préparer un plan de bataille à la hauteur de l’adversité. Tous les entraînements se sont déroulés dans un climat serein, de concentration maximale. Ni les petites polémiques alimentées par certains médias, ni la convocation quelque peu inappropriée de Youcef Belaïli par la Ligue n’ont entamé la détermination du groupe. L’Espérance sait faire abstraction de ce qui est secondaire lorsqu’il s’agit de défendre ses couleurs sur la scène continentale.

En dehors du rectangle vert, l’ambiance monte également d’un cran. Le peuple « sang et or » est prêt. Les billets ont été écoulés bien avant même le coup d’envoi de la première manche à Pretoria, et les préparatifs du tifo ont battu leur plein tout au long de la semaine. Demain, le stade de Radès sera en fusion. Les supporters ont répondu présents avec la volonté farouche de pousser leur équipe, tel un véritable 12e homme, à franchir cet obstacle. L’épopée de 2018 face à Primeiro de Agosto est dans tous les esprits, ce soir-là où l’Espérance, dos au mur, avait puisé dans les ressources du cœur et de la foi pour renverser une situation compromise.

Mais attention : Mamelodi Sundowns n’est pas Primeiro de Agosto. L’équipe sud-africaine, solide et expérimentée, viendra à Radès avec un avantage au score et un plan bien ficelé : faire déjouer l’Espérance, exploiter les espaces, tuer le rythme du match. Il faudra donc une Espérance des grands soirs, une Espérance conquérante mais disciplinée, lucide mais audacieuse. Chaque détail comptera. Chaque duel, chaque passe, chaque occasion devra être joué à fond.

La dimension mentale sera également capitale. Il faudra entrer dans ce match avec intensité, sans tomber dans l’excès de nervosité ou la précipitation. Le rôle du staff technique sera justement d’équilibrer cette intensité avec le sang-froid nécessaire. Car pour l’emporter demain soir, il ne suffira pas de vouloir : il faudra jouer juste, jouer collectif, et jouer grand.

Efficacité devant, solidité derrière, un soupçon de réussite et une tribune en ébullition : voilà les ingrédients d’une qualification qui ne demande qu’à être arrachée par des hommes décidés à écrire une nouvelle page glorieuse de l’histoire du club.

Nous croyons en nos joueurs. Nous croyons en notre public. Tous ensemble pour une nuit magique à Radès ! Bonne chance !