C'était un duel de qualifiés auquel assistaient ce jeudi 24 octobre les spectateurs de Charjah. Le principal enjeu entre le Japon et la Tunisie était de bien entendu de terminer en tête du Groupe D, mais aussi d'avoir à déménager pour le huitième de finale.
Comme à leur habitude, les Japonais monopolisaient le ballon durant tout le premier acte, les Aiglons de Carthage se montraient dangereux essentiellement en contre, faisant parler leur vitesse et leur technique. La première tentative était toutefois signée Kosei Uryu, auteur d'une frappe magistrale contre la Russie, mais qui cette fois n'inquiétait pas outre mesure le gardien adverse. Hazem Haj Hassen se montrait bien plus dangereux en prenant la défense nippone de vitesse dans l'axe, pour finalement dribbler le gardien venu à sa rencontre et perdre l'équilibre. Le premier frisson pour les supporters japonais survenait par Ryoma Watanabe, l'homme du match contre le Venezuela, qui réussissait un joli numéro aux abords de la surface et tirait puissamment à ras de terre. Mais Hamza Ben Chrifia était vigilant.
Incroyable scénario
Il a fallu attendre les arrêts de jeu pour voir les Africains concrétiser leurs occasions, sur une superbe passe en retrait de Haj Hassen, qui trouvait la frappe puissante de Mohamed Drager à 20 mètres (45'+2, 0:1).
Manifestement décidés à revenir à la marque, les Asiatiques se montrent plus incisifs au retour des vestiaires. Masaomi Nakano manque toutefois de détermination sur corner, ne faisant que frôler la balle du front devant un but grand ouvert. Les choses se précisaient lorsque Taro Sugimoto trouvait le poteau gauche sur une belle frappe enroulée à l'entrée de la surface. Ne trouvant pas l'inspiration dans les derniers gestes et commettant plus d'erreurs techniques que lors de leurs deux premiers matches, les hommes de Hirofumi Yoshitake voyaient le temps filer et leur première place s'envoler. Mais leur chance finissait par tourner sur deux buts consécutifs dans les dernières minutes.
Sous la pression de Daisuke Sakai, Rached Arfaoui tentait un dégagement, mais la balle rebondissait contre le milieu de terrain asiatique pour finalement rouler vers le but (87', 1:1). Puis, Watanabe profitait d'une offrande de Sugimoto dans les arrêts de jeu pour délivrer les siens, dans une liesse délirante du banc nippon (90'+3, 2:1).