Qui viendra cette année bousculer la hiérarchie solidement établie depuis des lustres dans la Ligue des champions Orange. En règle générale, le tour préliminaire ne présente pas de sérieux candidats au titre continental. Il permet d’effectuer un premier tri et de rejeter les plus faibles mais les grosses cylindrées n’y participent, en principe pas. Cette année les données sont un peu différentes.

Sont, en effet, invités au premier tour quelques candidats potentiels au couronnement en fin d’année, à commencer par un des clubs les plus titrés du continent, le Zamalek du Caire. A ses côtés on peut citer les Sud-Africains d’Orlando Pirates. Il semblerait que les équipes de ce pays aient enfin la volonté de prendre au sérieux les épreuves continentales, elles qui les avaient largement gommées de leur objectif au début de chaque saison préférant se consacrer à leurs seuls devoirs nationaux. Les Dynamos d’Harare sont des habitués des phases de poules. L’Ashanti Kotoko est en quête de réhabilitation après être longtemps resté sur le bord de la route C’est pareillement le cas des représentants camerounais, Union de Douala et Coton Sport de Garoua, du Horoya de Conakry, des Nigérians d’Enugu Rangers qu’on retrouve après des années et des années d’attente. Il n’y a pas si longtemps le club prestigieux dans les années 70 avait même fait un petit tour chez lui en deuxième division. Les Kano Pillars auront, eux aussi, leur mot à dire dans la bataille contre les géants qui observeront qui peut les menacer. Autre ancien vainqueur l’AS Vita Club de Kinshasa, dans l’ombre ces dernières saisons du TP Mazembe qui n’entrera en lice qu’en seizième de finale. Parmi les clubs à suivre, il y aura les deux angolais, Primeiro de Agosto et Recreativo de Caala, le Moghreb de Tétouan, invité pour la première fois au festin des rois et le FUS de Rabat. Enfin l’AC Léopard de Dolisie cherchera à franchir le palier qui sépare la Coupe de la Confédération de la Ligue des champions. Une semaine après ses débuts contre un nouveau venu, le CF Mounana, champion du Gabon, il testera ses progrès contre Al Ahly à Alexandrie lors de la Super Coupe.

Les places seront très chères cette saison pour la phase de poules car, outre les clubs cités, il y aura les inamovibles Al Ahly, Espérance, TP Mazembe, El Merreikh et El Hilal, ainsi que l’Entente de Sétif qui resteront au chaud ce week-end, en attendant les seizièmes de finale qui se joueront mi-mars et début avril.

Le programme

Zamalek (Egy) - Gazelle (Cha)

AS Vita Club (Cod) - DYTO (Tog)

Jamhuri (Zan) - St George (Eth)

CA Bizerte (Tun) - Al Ittihad (Lby)

Dynamos (Zim) - Correctional Services (Les)

St Michel (Sey) - Tusker (Ken)

Zanaco (Zam) - Mbabane Swallows (Sa)

Orlando Pirates (Rsa) - Djabal (Com)

Maxaquene (Moz) - Mochudi Centre Chiefs (Bot)

APR FC (Rwa) - Vital’O (Bdi)

Enugu Rangers (Nga) - SC Principe (Stp)

Simba Sports (Tan) - Recreativo Libolo (Ang)

JSM Béjaïa (Alg) - Olympic FC (Nig)

Ashanti Kotoko (Gha) - Sony Ela Nguema (Eqg)

Primeiro Agosto (Ang) - AS Adema (Mad)

FUS Rabat (Mar) - Real Banjul (Gam)

Union Douala (Cmr) - LISCR (Lbr)

Horoya (Gui) - Séwé San Pedro (Civ)

Coton Sport (Cmr) - Revenue Authority (Uga)

Moghreb Tétouan (Mar) - Casa Sport (Sén)

Kano Pillars (Nga) - Olympique Bangui (Rca)

AC Leopards (Cgo) - CF Mounana (Gab)

ASPAC (Bén) - ASFA Yennenga (Bfa)