A la veille du départ de l’équipe professionnelle à Lubumbashi, le coach Nabil Maaloul a tenu un point de presse au cours duquel il a affirmé à propos du match aller contre le Tout Puissant Mazembé prévu le dimanche à 14h30 (heure tunisienne) «il nous reste quatre matches pour que l’Espérance soit de nouveau sacrée champion d’Afrique pour la deuxième année consécutive. On va aborder chaque match en soi et tous les matches seront très difficiles à gérer.»

«Le Tout Puissant Mazembe est une équipe solide truffée d’individualités capables de faire la différence. Ils ont un milieu de terrain structuré et une attaque efficace, mais nous devons y aller avec l’esprit de marquer à Lubumbashi. Les joueurs sont très bien concentrés et très motivés. Je sais que nous allons subir pas mal de provocations, ne pas nous focaliser sur l’environnement et donc bien préparer la prise en charge de tout ce qui est extra-sportif. En ce qui concerne l’effectif, tous les joueurs seront présents à l’exception d’Iheb Msakni blessé et donc indisponible. Le TP Mazembe nous connait bien et nous aussi, nous connaissons leurs points forts et leurs faiblesses.»

A une question sur cette finale avant la lettre, le coach a considéré «Ce n’est pas une finale avant la lettre, c’est seulement une demi-finale, car El Ahly du Caire a plus de mérite que le TP Mazembe puisqu’il a terminé premier du groupe. Les Congolais essaieront de tout faire pour nous provoquer mais le plus important, c’est d’être prêt au coup d’envoi du match sur le terrain. Je veux simplement dire que nous n’adoptons jamais un pareil comportement à Tunis où tous nos adversaires sont reçus dans les règles de l’art.»

A une question sur la solidité de la défense espérantiste, le coach «Sang et Or» a expliqué «ce que je n’aime pas, c’est que mon équipe concède des buts. Nous avons encaissé trois buts contre l’OB puis contre le ST, mais surtout pour ce dernier match, c’est que les joueurs étaient déconcentrés. Ce qui n’a pas marché, c’est l’animation défensive.»

S’agit-il d’une revanche pour les «Sang et Or», le coach a souligné «Les supporters peuvent considérer qu’il s’agit d’une revanche contre le TP Mazembe, mais en tant que joueurs et staff, nous n’avons pas à l’esprit ce genre de pensée. Si nous sommes bien, nous saurons ramener un résultat positif de notre déplacement. Nous allons aborder ce match tranquillement et parfaitement concentrés.»

«Ce sont des matches qui se jouent sur un détail. Si on parvient à les contrer, on saura nous en sortir. Le TP Mazembe devient dangereux lorsqu’il parvient à marquer.»

Revenant sur le match contre le Stade Tunisien dans le cadre de la dernière journée du championnat, l’entraîneur en chef de l’Espérance a affirmé «six ou sept joueurs ne voulaient pas disputer ce dernier match croyant que le championnat était terminé. Mais et pour mettre tous les joueurs sur un pied d’égalité, je les ai tous alignés. Le seul joueur que j’aurais dû épargner contre le Stade Tunisien était Khalil Chemmam qui revenait de blessure, et c’est d’ailleurs lui que j’ai remplacé en premier.»