Il sera 19h00, en heure locale, ce jeudi 5 juillet au Tanz café de l’Emperors Palace à Ekurhuleni, quatrième d’Afrique du Sud après Johannesburg, Le Cap et Durban, lorsque débutera la cérémonie de tirage au sort du dernier tour éliminatoire de la Coupe d’Afrique des Nations Orange Afrique du Sud 2013.

Les données du tirage au sort sont connues de tous: deux pots comprenant chacun quinze noms et un troisième pour déterminer l’ordre des rencontres. Le classement des équipes a été établi selon le critère habituel qui prend en compte les résultats obtenus lors des trois dernières éditions de la CAN. Les 15 équipes qui figurent dans le pot 1 sont, par ordre alphabétique, l’Algérie, l’Angola, le Burkina Faso, le Cameroun, la Côte d’Ivoire, le Gabon, le Ghana, la Guinée, la Guinée Equatoriale, le Mali, le Maroc, le Nigeria, le Soudan, la Tunisie et la Zambie. Les équipes du pot 2 sont le Botswana, le Cap Vert, la Centrafrique, l’Ethiopie, le Liberia, la Libye, le Malawi, le Mozambique, le Niger, la RD Congo, le Sénégal, la Sierra Leone, le Togo, l’Ouganda et le Zimbabwe.

On n’attend pas de chocs spectaculaires mais les équipes du premier pot chercheront probablement toutes ne pas tomber sur la RD Congo ou le Sénégal, les deux gros clients du groupe 2. Un Cameroun–RD Congo, un Côte d’Ivoire–Sénégal, un Tunisie–Libye susciteraient probablement des oh! et des ah! Le sort pourrait également offrir quelques derbies passionnant comme, par exemple, un Zambie–Zimbabwe.

Appartenir au premier pot ne garantit en aucun cas une qualification pour le rendez-vous de janvier 2013. A ceux qui le penseraient, il suffit de revenir quelques heures en arrière lorsque l’Egypte s’est faite éliminer à Bangui par les Centrafricains. Tout le monde peut battre tout le monde plus que jamais en Afrique. Sans cette conviction le Botswana et le Niger n’auraient sans doute pas réussi à se qualifier pour la dernière édition. La hiérarchie est une chose, la vérité du moment vient parfois la contredire. Au moins aussi important que la distribution des matches, l’ordre des rencontres – qui jouera chez lui le premier match et qui se déplacera – sera au moins aussi important que le nom de l’adversaire que le sort vous aura désigné.