À la faveur d'un exploit de son latéral droit Harrison Afful en première période, l'Espérance Sportive de Tunis s'est imposée sur la plus petite des marges face au Wydad Casablanca, en finale de la Ligue des champions de la CAF. Grâce à ce succès 1:0 acquis aux portes de Tunis samedi 12 novembre, les Sang et Or décrochent leur première victoire dans le tournoi depuis 1994 et mettent un terme à une série noire en finale... .

Lors de cette édition 2011, les deux équipes s'étaient séparées sur un score de parité à trois reprises. Cette fois, Afful, déjà auteur du seul but tunisois l'an dernier en finale, en a décidé autrement. À la 21ème minute de la rencontre, l'international ghanéen s'est échappé sur le flanc droit, avant de repiquer dans l'axe puis d'enrouler une frappe du gauche imparable dans la lucarne d'un Yassine Bounou impuissant. Le stade de Radès pouvait chavirer de bonheur...

Après le 0:0 du match aller, le match était pourtant loin d'être terminé : un seul but suffisait aux Rouge et Blanc pour inverser la tendance. Après une nouvelle occasion de son capitaine Oussama Darragi, bien servi par Afful, l'Espérance s'est mise à reculer dangereusement. À la 30ème minute, Fabrice Nguessi Ondama aurait ramené le Wydad à hauteur si le portier Moez Ben Cherifa n'avait réussi un sauvetage du pied in extremis. Casablanca venait de laisser passer sa chance.

Frustrés par leur manque de réussite, les Marocains allaient bientôt payer leur nervosité, Mourad El Massane se faisant exclure en fin de première période pour une faute en dehors de l'action. Réduits à dix, les visiteurs ont bien tenté d'empêcher ce match décousu de leur échapper totalement en deuxième mi-temps. En vain.

Une année vraiment historique

Au coup de sifflet final, les joueurs de l'Espérance ont enfin pu laisser éclater leur joie, tout comme leur entraîneur Nabil Maaloul, qui pourrait quitter le club à la fin de la saison. Après trois finales aller-retour perdues et trois échecs en demi-finale en 11 ans, l'ancien joueur des Sang et Or a définitivement effacé l'étiquette d'éternel perdant de l'Espérance. Aujourd'hui, le club phare de Tunisie rejoint l'élite continentale et devient la dixième équipe à remporter le trophée majeur pour la deuxième fois. "Nous avons démontré notre supériorité continentale cette année. Aucune équipe africaine n'a pu nous battre", a commenté le technicien après la rencontre.

L'Espérance a également gagné le droit de représenter l'Afrique lors de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, le mois prochain au Japon. L'an passé, le TP Mazembe était devenu la première équipe africaine à se hisser en finale. De toute évidence, les Tunisois n'ont pas oublié cet exploit. "Pouvoir disputer une Coupe du Monde des Clubs est fantastique, tout joueur rêve de vivre un moment pareil", avoue Yannick Ndjeng, l'un des joueurs décisifs sur le front de l'attaque depuis son arrivée d'Algérie cet été. Pour sa part, le buteur Afful confirme les ambitions de son équipe : "Remporter la Ligue des champions est un rêve que nous voulions réaliser, mais la tâche qui nous attend sera très difficile".

"C'est un grand jour pour l'Espérance. Je suis heureux pour les Tunisiens", poursuit Ndjeng. "Cette coupe signifie beaucoup pour le pays et pour le club." Les hommes de Maaloul ont accompli un fabuleux triplé cette année, un exploit dont l'entraîneur est très fier. "En cette année si compliquée pour notre pays, nous avons réussi le triplé championnat, Coupe et Ligue des champions de la CAF. C'est une immense fierté."

Version française : Afful affole l'Espérance
Version anglaise : Afful screamer lifts Esperance to glory
Version arabe : أفول يصنع الفارق للترجي