C’est parti. Le marathon des éliminatoires de la Coupe du monde “Brésil 2014” démarre ce vendredi avec les matches du tour préliminaire. Douze rencontres avaient été programmées mais la douzième n’aura pas lieu, l’Ile Maurice ayant finalement renoncé ce qui fait l’affaire du Liberia qui accède directement au second des trois tours de qualification.

Les équipes en lice sont celles qui dans la hiérarchie continentale figurent en gros dans la seconde moitié du classement FIFA, de la 31e à la 52e place. On y trouve des pays qui, il n’y a pas si longtemps encore, tutoyaient les sommets, le Togo, présent à la Coupe du monde 2006 en Allemagne ou la République Démocratique du Congo qui, voilà quelques semaines rivalisait avec le Sénégal et le Cameroun lors des éliminatoires de la CAN Orange 2012. Sans parler de descente aux enfers, cela signifie que leurs résultats des trois dernières années sont allés decrescendo et qu’il leur faut remonter la pente au plus vite.

Les dix matches en question apparaissent plus ou moins équilibrés même si le principe adopté oblige les plus mal classés à recevoir en premier et à se déplacer au match retour. C’est ainsi, par exemple, que Sao Tome et Principe qui n’a plus joué un match officiel depuis le 14 novembre 2003 (0-8 contre la Libye à Tripoli) accueille les Diables Rouges du Congo avant de se déplacer quatre jours plus tard à Brazzaville. Car, il s’agit d’une grande nouveauté, les matches aller et retour vont se jouer à quatre jours d’intervalle, 11 et 15 novembre, ce qui a occasionné quelques problèmes de logistique dans le domaine du transport aérien. Sitôt terminé la première manche, les équipes devront enchaîner avec un déplacement plus ou moins long ce qui ne sera peut-être pas sans conséquence sur la fraîcheur des joueurs lors de la seconde manche.

Les vainqueurs intégreront la phase de poules qui réunira 32 équipes réparties en dix groupes de quatre. Les matches se dérouleront entre le mois de juin 2012 et le mois de septembre 2013. Les vainqueurs de chacun des groupes se retrouveront pour l’ultime tour, cinq matches en aller-retour avec à la clé les cinq billets pour le Brésil.

Programme

11 novembre      

Seychelles – Kenya

Guinée Bissau – Togo

Djibouti – Namibie

Maurice – Liberia

Comores – Mozambique

Guinée Equatoriale – Madagascar

Somalie – Ethiopie

Lesotho – Burundi

Erythrée – Rwanda

Swaziland - RD Congo

Sao Tome – Congo

Tchad - Tanzanie

12 novembre

Somalie – Ethiopie (à Djibouti)

15 novembre       

Kenya - Seychelles 

Togo - Guinée Bissau 

Namibie - Djibouti    

Mozambique - Comores 

Madagascar - Guinée Equatoriale 

Burundi - Lesotho 

Rwanda - Erythrée 

RD Congo - Swaziland 

Congo - Sao Tome 

Tanzanie - Tchad 

16 novembre 

Ethiopie  - Somalie