La conférence de presse organisée par l’Espérance Sportive de Tunis à la veille de la demi-finale retour de la Champions League contre Al Hilal a été inaugurée par quatre joueurs, Khalil Chemmam, Yaya Banana, Moez Ben Chérifia et Zinelabidine Souissi. 

Nos joueurs ne versent pas dans l’euphorie malgré l’avantage conquis au match aller à Khartoum même et demeurent mesurés dans leurs commentaires relatifs au match. Voici ce qu’ils ont déclaré :

Khalil Chemmam : Oublier l’aller

Nous devons oublier complètement le match aller et le résultat. L’idéal serait d’ouvrir la marque assez tôt pour déstabiliser l’adversaire. Les absences de Darragi et de Korbi pèsent bien sûr sur le rendement de l’équipe mais je suis convaincu que ceux qui joueront à leur place donneront le plus escompté. Parmi les enseignements tirés du premier match, la défense d’Al Hilal ne semble pas présenter toutes les garanties et nous devons ne rater aucune opportunité qui se présentera à nous. 

Yaya Banana : Nous sommes sereins

A 48h00 de la demi-finale, je pense que tout le groupe est prêt pour relever le défi et aller en finale pour la deuxième saison consécutive. On est serein et tranquille mais on est aussi conscient des difficultés qui nous attendent même si nous avons réussi à rentrer de Khartoum avec une belle victoire.

Zinelabidine Souissi : Prêt sur le plan mental 

Ce sera un match difficile et on doit être prêt surtout sur le plan mental dans la mesure où la victoire de l’aller ne doit provoquer de la nonchalance dans nos rangs. On aurait souhaité avoir notre public derrière nous pour nous soutenir et nous aider à passer ce nouvel obstacle. Mais, je pense aussi que l’on s’est habitué à évoluer à huis clos et on sentira derrière nous le souffle de nos supporters.

Moez Ben Chérifia : Demeurer vigilant

J’entends beaucoup déjà parler autour de moi de finale comme si nous nous sommes qualifiés au terme du match aller, mais c’est encore précoce de le dire car nous avons un match retour à jouer. On doit demeurer vigilant jusqu’au bout. Je pense que l’on arrivera à atteindre notre objectif surtout que le groupe est très bien concentré pour passer ce tour et aller ensuite jusqu’au bout. Déjà et après le match aller, notre coach nous a prévenus de la difficulté de la tâche qui nous attend à Tunis et on s’y est bien préparé.

Nabil Maaloul : Motiver les joueurs et bousculer notre adversaire !

La deuxième partie de la conférence de presse a été animée par le coach Nabil Maaloul qui a déclaré ce qui suit : «Ce match retour sera très difficile à négocier surtout sur le plan mental, et c’est franchement l’aspect que je crains le plus lors de ce match. Il faut motiver les joueurs au plus haut degré afin d’éviter l’excès de confiance inévitable dans ce genre de situations. Un joueur qui gagne à l’extérieur est toujours quelque peu déconcentré mais nous sommes avertis et c’est ce que j’essaie d’inculquer à mes joueurs qui doivent aborder toutes les rencontres de la même façon.»

En ce qui concerne l’absence d’Oussama Darragi, le coach «Sang et Or» a dit «Darragi va nous manquer énormément dans ce match avec ses qualités offensives. C’est mon meilleur atout offensif avec Msakni surtout qu’il a été décisif dans les dernières confrontations à Tunis. On doit essayer d’isoler leurs milieux défensifs de leurs attaquants pour les priver d’espaces et d’occasions. C’est vrai que je pense préserver Korbi et le laisser sur le banc pour éviter un carton inutile.»

Le coach d’Al Hilal limogé depuis, le Serbe Micha, a dit que l’Espérance est la meilleure équipe d’Afrique et qu’elle est imbattable dans le continent, Nabil Maaloul a déclaré «lorsque je descendais sur un terrain, tout est possible. On n’est jamais à l’abri d’une contre performance ou d’une prestation exceptionnelle ou sur un arbitrage particulier mais on s’améliore et je pense que l’on est averti. Personnellement, je suis optimiste quant au sort du match retour. J’ai vu tous les matches disputés par Al Hilal et je crois que le nouvel entraîneur ne devrait pas nous réserver une surprise particulière.»

En ce qui concerne, les choix tactiques, le coach espérantiste nous a dit «je réfléchis encore entre trois options possibles. Ils viennent gonflés à bloc mais nous devons les bousculer comme nous l’avons fait à Om Dorman.»

A propos de quelques individualités, Nabil Maaloul a dit «Majdi Traoui est un des éléments inamovibles de notre équipe, à la fois précieux sur le plan défensif et dans la reconversion alors que Coulibaly, qui a disputé une douzaine de minutes avec son équipe nationale, figurera dans le groupe. On doit absolument marquer au moins un but pour obtenir la qualification. Aujourd’hui, tous les joueurs sont prêts sur le double plan physique et mental, et les remplaçants peuvent amener ainsi le plus!» 

Une dernière question relative à la prudence de l’Espérance, «Je pense que nous avons une responsabilité historique et nous devons marquer l’histoire. Après le premier doublé en Tunisie après la Révolution, j’espère que nous serons la première équipe à remporter une Champions League après la Révolution. C’est notre vœu le plus cher!»