Le coach de l’Espérance Sportive de Tunis a tenu un point de presse ce jeudi après-midi au Parc Hassène Belkhodja et a commencé par évoquer le match de ce dimanche en disant «c’est une demi-finale avec deux équipes qui se connaissent mutuellement très bien. Je pense que les deux équipes ont mérité d’être arrivées à ce stade de la compétition. Comme je l’ai dit, la qualification en demi-finale a été compliquée mais méritée pour notre équipe. Al Hilal est une équipe de contres, et ayant  une bonne animation offensive et une progression rapide vers le but adverse.

Je pense que l’on doit faire preuve de beaucoup de prudence car c’est un match très différent des autres. Notre équipe a acquis l’expérience nécessaire pour réussir cette demi-finale surtout qu’on s’améliore de match en match. Mais, je le répète, ce sera très difficile !»

Interrogé sur la grande importance accordée par les Soudanais au match, Nabil Maaloul a indiqué que «nous aussi, on accorde aussi une grande importance à cette demi-finale. Quant à l’ambiance qui peut prévaloir, j’essaie de préserver mes joueurs et de les protéger. En tous les cas, la rencontre se joue toujours sur le terrain. Mes joueurs sont bien préparés sur le plan psychologique d’autant plus qu’ils connaissent bien le terrain d’Om Dormane.»

Le choix d’ôter Darragi de l’équipe type va-t-il être reconduit ? A ce propos, Nabil Maaloul a dit «ce match est de haut niveau qui se gagne essentiellement sur le plan tactique car tu connais très bien ton adversaire. C’est à eux de s’adapter à notre jeu tout comme on s’est adapté au jeu d’Al Ahly au Caire. Si vous revenez au match aller contre cette dernière équipe, vous remarquerez que l’équipe égyptienne a aligné trois défenseurs centraux et trois pivots. Le fait de laisser Darragi sur le banc aurait pu devenir un choix négatif dans le cas d’une défaite par exemple ! En tous les cas, il faut faire des choix, et je peux dire que je suis content de mon équipe, vu que malgré les absences de certains joueurs ou les rôles qu’ils occupaient sur le terrain, elle est toujours au niveau et impose sa personnalité. Je veux rendre hommage à Darragi avec qui j’ai beaucoup discuté et il a bien accepté et encouragé ses coéquipiers. C’est cela, l’Espérance. On ne gagne un titre qu’avec un groupe et non avec seulement treize joueurs. Darragi, est l’un de nos meilleurs atouts à l’Espérance, mais l’entraîneur doit penser à l’équilibre de son équipe. Pour l’Espérance, c’est très difficile de faire jouer ensemble Darragi et Msakni à l’extérieur, ce dernier ayant été excellent au Caire. »

Le coach «Sang et Or» a ajouté que «Jouer contre les équipes arabes est toujours considéré comme un derby.»

A propos des pronostics plaçant déjà l’Espérance en finale, Nabil Maaloul prévient «dans ma causerie avec les joueurs, je les ai prévenus des difficultés qui nous attendent. Ce sera probablement le match le plus difficile depuis le début de la compétition. Mais, je dois affirmer que nous y allons pour gagner.»

«On n’a qu’à s’en prendre à nous-mêmes en se voyant privé de l’appui de nos supporters pour la demi-finale retour, une perte qui se traduit par un déficit de soutien surtout lorsque l’équipe en a besoin et aussi un manque à gagner énorme en termes financiers.»

Questionné sur l’attaquant d’Al Hilal Sadomba, le meilleur buteur de la Champions League actuellement, le coach de l’Espérance a déclaré «Sadomba est probablement l’un des atouts d’Al Hilal mais ce n’est pas le seul.»

Moez Ben Chérifia a commenté lui aussi le match en disant «Al Hilal possède un contre dangereux et un attaquant rapide. Notre but consistera à préserver notre cage et essayer de les surprendre. On s’attend à vivre un quart d’heure initial soutenu mais on doit faire face. J’espère que nous seront prêts pour essayer de gagner même sur le terrain de l’adversaire. La note positive de notre équipe réside dans notre solidarité et que tout l’effectif a pratiquement le même niveau.»

Quant à Khaled Korbi, et sur l’éventuel marquage du régisseur adverse, il a dit «pour l’instant, on travaille collectivement. En tous les cas, si mon coach me sollicite pour marquer quelqu’un, je le ferai sans calcul. Il faut souhaiter que l’on soit vraiment prêt pour le match. Quant à l’ambiance qui prévaudra sur les gradins, je crois que l’on s’est habitué à ce genre de situation. L’essentiel est de faire preuve de concentration et de rigueur.»

Enfin Khalil Chemmam a déclaré «notre mission ne sera guère aisée et le match s’annonce très compliqué. Mais, je crois que nous sommes prêts à relever le défi et rentrer avec un résultat positif. L’équipe adverse possède une attaque dangereuse et véloce mais sa défense me semble vulnérable et donc prenable.»