Le programme du dernier carré de la Ligue des champions de la CAF sera connu lundi, à l'issue de la dernière journée de la phase de groupes. Trois anciens champions d'Afrique sont encore à la lutte pour les deux accessits du Groupe B. Dans le Groupe A, deux formations ambitieuses se disputent le dernier strapontin pour les demi-finales.

Pour l'heure, Enyimba est la seule équipe à avoir validé son billet pour la suite de la compétition. Les Nigérians ont nettement dominé les débats dans le Groupe A et affichent un bilan positif de trois victoires et deux nuls en cinq sorties. Toutefois, le club d'Aba est appelé à jouer un rôle décisif lors de cette dernière journée.

L'Eléphant du Peuple reçoit en effet Coton Sport, toujours à la lutte avec Al Hilal pour la deuxième place. Les deux équipes totalisent sept points mais les Camerounais tiennent la corde grâce à une meilleure différence de buts particulière. En outre, le club de Garoua reste sur deux succès consécutifs à domicile. Pour assurer leur qualification, les Camerounais devront donc faire aussi bien que leurs rivaux soudanais, qui se déplacent ce week-end sur le terrain du Raja Casablanca.

Finaliste malheureux de l'épreuve en 2008, Coton Sport aura à cœur de venger la défaite subie au stade Roumdé Adjia face à ces mêmes Nigérians, en juillet dernier. Depuis, les hommes de Denis Lavagne se sont brillamment repris, en infligeant une sévère défaite à Al Hilal. Dans la foulée, ils ont confirmé leurs bonnes dispositions aux dépens du Raja (2:1). Face aux triples champions d'Afrique, les Camerounais n'ont cependant dû leur salut qu'à un doublé d'Osmaila Baba. Véritable révélation du tournoi, Uche Kalu avait offert la victoire (3:2) à Enyimba lors du match aller en réussissant un doublé.

De son côté, le club nigérian a signé un parcours sans faute, comme l'illustre sa récente victoire 2:1 à Omdurman. À la peine en championnat, le double champion d'Afrique (2003 et 2004) a choisi de concentrer ses efforts sur la scène continentale. Pour l'heure, la stratégie s'avère payante puisqu'Enyimba reste sur une série de dix matches sans défaite. Les Nigérians affronteront le deuxième du Groupe B en demi-finale. La première manche aura lieu dans deux semaines, la deuxième se déroulera au milieu du mois d'octobre.   

Trois équipes pour deux places

La situation est loin d'être aussi claire dans le Groupe B. En théorie, trois équipes peuvent encore prétendre accéder aux demi-finales. Pour remporter une septième couronne continentale, Al Ahly (6 points) devra cependant impérativement s'imposer au Caire devant l'Espérance de Tunis. Avec neuf points au compteur, les Tunisiens peuvent se contenter d'un nul dans la capitale égyptienne pour assurer leur qualification. Toutefois, un succès leur garantirait de finir devant le Wydad Casablanca (7 points), en déplacement sur le terrain du Mouloudia Alger, qui jouera pour l'honneur.

Les Diables Rouges ont remporté la Ligue des champions de la CAF à quatre reprises en dix ans. À cette performance impressionnante, il convient d'ajouter une finale et une demi-finale perdues. Pourtant, l'Espérance n'a pas à rougir de la comparaison avec son prestigieux rival. Certes, les Sang et Or n'ont inscrit leur nom au palmarès de l'épreuve qu'une seule fois, mais ils comptent néanmoins six demi-finales à leur actif.

Avant de céder face au TP Mazembe en finale l'année dernière, l'Espérance s'était imposée au meilleur des deux manches devant Al Ahly. Cette double confrontation serrée s'était finalement conclue par une qualification tunisienne sur la règle des buts marqués à l'extérieur.

La semaine passée, Al Ahly a arraché le nul (1:1) sur la pelouse du Wydad Casablanca. Une défaite aurait définitivement scellé le sort des Égyptiens, qui seront cependant dans l'obligation d'obtenir un résultat positif face à l'Espérance. De leur côté, les Sang et Or restent sur un succès convaincant face au MC Alger (4:0), marqué notamment par le triplé de Yannick N'Djeng. Manuel José a sans doute prévu un plan destiné à neutraliser l'attaquant camerounais. Arrivé en juillet dernier, le natif de Yaoundé s'était déjà distingué en inscrivant l'unique but de partie, lors de la phase aller.   

Pour se qualifier, Al Ahly doit l'emporter par deux buts d'écart. Un succès plus étriqué permettrait aux Tunisiens de conserver l'avantage à la différence de buts particulière. Dans ce cas, les Diables Rouges pourraient encore progresser, à condition que le Wydad laisse échapper des points à Alger. La chose n'est pas complètement impossible, d'autant que les Marocains ont concédé quatre matches nuls en cinq sorties dans le Groupe B. Toutefois, le Wydad a signé son unique victoire devant le Mouloudia (4:0), en juillet dernier.

En tous les cas, Nabil Maaloul, l'entraîneur de l'Espérance, a d'ores et déjà annoncé que son équipe ne se rendrait pas au Caire pour subir : "Il va falloir aller de l'avant et mettre la pression sur leur défense. J'espère que nous marquerons les premiers. Si nous y parvenons, je crois qu'Al Ahly aura beaucoup de mal à inscrire trois buts."