Le 4 juillet dernier, la Fédération tunisienne de football a enfin daigné clore le calendrier de la saison 2009-2010 après des balbutiements qu'elle nous a habitué de faire depuis la nuit des temps. Elle a déjà avancé la journée inaugurale au 26 juillet après qu'elle l'ait désignée initialement pour le 6 août, prenant de court plusieurs équipes, dont la nôtre qui a repris en conséquence les entraînement assez tard. La fédération explique toujours ses chambardements par des motifs qui frisent le ridicule. Comme à cette occasion, elle aurait avancé le calendrier pour permettre aux joueurs de l'équipe nationale d'être plus compétitifs en vue de la rencontre décisive du mois de septembre face aux Super Eagles du Nigéria, comme si cette date est tombée du ciel au mois de juin, alors que les dates des éliminatoires de la Coupe du monde sont connues depuis la fin de l'année dernière. Cherchez l'erreur !

Notre équipe est actuellement en stage à Monastir, elle prépare sereinement et sans tapage ce retour à la compétition. L'effectif est dégraissé mais les renforts promis se font attendre. Il faut dire que le mercato est en plein effervescence, surtout en Europe, et de par nos budgets qui sont loin de rivaliser même avec les équipes européennes de moyen calibre, on devrait attendre la fin de leurs recrutements pour prétendre trouver les oiseaux rares qui, sous l'impulsion d'agents véreux, sont en train de chercher preneur du côté du Vieux Continent, rêve de tout joueur africain.

Mais qu'on est loin des étés pleins d'incertitude des dernières années. Car il faut bien l'avouer, notre effectif est assez bien étoffé cette année, tant en quantité qu'en qualité. Il compte plusieurs jeunes joueurs qui ont commencé à s'aguerrir, mais plus important que ça, on ne déplore aucun départ parmi nos grosses pointures, hormis l'énigme Eneramo qui tarde à connaitre son épilogue. Et c'est déjà pas mal de pouvoir compter sur presque tous les principaux acteurs du dernier championnat. Il faut savoir que durant le semestre qui va suivre, et à la suite de l'annulation le Ligue des Champions Arabe c'est le championnat tunisien qui va constituer le plat unique pour nos joueurs. Alors avec cet effectif, renforcé peut-être par un ou deux autres joueurs, c'est déjà suffisant pour entamer dans les meilleures conditions cette nouvelle saison, en attendant la Ligue des Champions Africaine qui va commencer au mois de février prochain. Mais d'ici là, on pourrait rectifier le tir, le cas échéant, durant le mercato hivernal.

Un calendrier équilibré

Alors que nous réserve le calendrier de cette année ? Avant de répondre et essayer de faire une lecture objective, on doit savoir qu'on va rencontrer les 13 équipes en lice en aller et retour, et pour être sacré champion, on doit tout simplement être les meilleurs. Ce n'est pas si compliqué que ça. Alors on peut toujours jeter un coup d'œil sur le calendrier et le disséquer à notre guise, mais on ne devrait pas trop épiloguer dessus car ce n'est pas le calendrier qui va nous offrir le titre ou nous priver du championnat 2009-2010. Ceci dit, il y a quand même quelques remarques à faire.

D'abord, et d'une façon générale, le calendrier est assez équilibré pour les quatre grands prétendants. Seulement, le fait d'éviter de rencontrer une grosse pointure à l'entame de la saison est une bonne chose. Car comme on le sait tous, notre préparation est un peu tardive avec un moins de 5 semaines de préparation, alors que l'idéal est toujours de 6 semaines. Il aurait été difficile pour nous, par exemple, de rencontrerau mois d'août une équipe comme l'Étoile qui aurait à ce moment-là plus de rythme grâce à sa participation en LC Africaine. Alors jouer à Sousse le 27 septembre est plutôt une bonne chose. Ensuite, on va jouer les trois premières rencontres à domicile et face à des équipes qui n'ont pas joué au foot depuis la dernière journée du championnat, soit le 12 mai. Ça sera pour nous une bonne entrée en matière que de croiser le fer avec l'Olympique de Béja, le Stade Tunisien et l'A.S. Kasserine avant d'aller jouer à Monastir, tout juste avant une trêve de presque un mois. Une trêve qui va permettre au staff technique mieux juger son groupe avant la reprise qui sera très importante avec deux matchs capitaux face au CSS à Tunis et l'Étoile à Sousse. Mais notre équipe aurait à ce stade atteint sa vitesse de croisière.

Un autre point positif dans ce calendrier, c'est de ne pas rencontrer une "petite équipe" chez elle durant les quatre premières journées. On se souvient tous les dégâts qu'on a subis à chaque fois qu'on rencontrait un nouveau promu au début de la saison et chez lui. On a toujours laissé des plumes car d'une part, ces équipes sont très motivées par leur accession et leur moral est au beau fixe et d'autre part, on ne les prend pas au sérieux, d'autant que leur jeu n'est pas encore très connu et rien que l'exemple de Hammam-Sousse l'année dernière, ou encore Jendouba il y a quelques années, témoigne de ces contres-performances. Ces équipes deviennent au fil des matchs, et surtout quand ils commencent à sentir la rétrogradation, très fragiles et facilement battables même chez elles. Il est par conséquent préférable de rencontrer les nouveaux promus, et les "petites équipes" en général, chez nous à El-Menzah au début de la saison.

Il est aussi important que la dernière journée de la saison va se jouer chez nous face à Hammam-Sousse. Car si jamais le championnat va nous tenir en haleine jusqu'à la dernière journée, il est toujours mieux de jouer notre dernier match à Tunis devant notre public que d'être obligé de se déplacer.

Enfin, un mot sur le derby. Celui-ci arrive, une fois n'est pas coutume, à l'avant dernière journée alors qu'on était habitués à rencontrer vers la fin du parcours l'autre rival rouge et blanc, l'Étoile du Sahel. Le match aller sera, comme tous les derbys de la première phase, passionnant sur les gradins, un peu moins sur le terrain et sans grande conséquence sur le classement, hormis les 3 points comme toute autre rencontre de championnat. Seuls le prestige et la rivalité entre les frères ennemis vont donner du charme à ce match. Mais la rencontre retour sera quant à elle très importante, et quelle que soit la situation des 2 équipes. Si les deux clubs tunisois seront encore en course à la 25ème journée, ça sera un match palpitant, poignant et émouvant. Et si une seule équipe sera concernée par le titre, ça fera un match tout aussi épique. Car l'équipe qui n'est plus concernée par le titre ne va pas lâcher prise sous la pression de ses supporters et la rencontre sera très stressante et très angoissante pour celle qui joue encore le titre.

L'Espérance dans la peau du favori

Au risque de se répéter, ce n'est pas le calendrier qui va nous offrir le titre, mais bien la valeur de nos joueurs, la compétence de notre staff et nos résultats qui seront décisifs. Et sans risquer de tomber dans la subjectivité, avec l'effectif actuel qu'on possède, la qualité de nos cadres tant administratifs, techniques que médicaux et en comparaison aux autres équipes, nous sommes cette saison les favoris logiques sans prétention aucune.

Le CSS sera notre principal rival si elle se concentre pour une fois sur le championnat local. L'Étoile, quant à elle, et malgré son effectif encore chambardé et ses résultats médiocres de l'année dernière, pourra nous causer quelques soucis si elle arrive à bien gérer son parcours africain et faire de bons résultats sans laisser des plumes quand elle joue en même temps le championnat local. Enfin, notre voisin et avec tout le respect que nous lui devons, est mal parti, avec son effectif actuel conjugué au départ de leur entraineur charismatique, Abdelhak Ben Chikha, pour pouvoir lutter à armes égales avec nous, ou même avec les étoilistes ou les clubistes sfaxiens. Leur nouvel entraîneur - s'il ne va pas être limogé d'ici la fin de la saison - devrait être comblé de bonheur s'il arrive à obtenir une 3ème place au classement final !