Grâce à sa victoire probante face El Makarem de Mahdia (EMM) à la salle Zouaoui sur le score de 31-24 (15-8 à la mi-temps), l'Espérance s'adjuge, seule, la première place au classement au terme de la 8ème journée du championnat national, et ce, après la défaite du co-leader Club Africain face à l'Étoile du Sahel (28-29) à la salle Gorjani.

La rencontre a été dirigée correctement dans l'ensemble par la paire arbitrale Abid/Ben Ayed et L'Esperance a débuté la rencontre avec le sept suivant :
Selim Zheni dans les bois, Brahim Lagha sur son aile droite, Mourad Sattari sur son aile gauche, Mahmoud Gharbi en pivot, Wael Horri comme arrière gauche, Anis Gatfi comme arrière droit et Houssem Hmam en demi-centre pour orchestrer le jeu.

En phase défensive, Saber Tajouri est incorporé à la place de Hmam pour constituer la tour de la défense, sinon à signaler également la présence sur le banc des remplaçants des Wassim Hlel, Slim Henia, Walid Ben Romdhane, Naceur Chebbah, Aymen Kharbech et Bassem Mrabet, aux côtés du staff technique composé de Branislav Golic et de son adjoint Zouhaier Khenissi.

En première mi-temps, l'Espérance a rapidement pris de l'avance avec 4 buts d'écart (5-1) au bout de 8' de jeu, grâce à une bonne défense placée en 5-1, avec Sattari en position avancée pour couper les trajectoires adverses. Ce début en trombe a obligé le coach mahdois, l'Ukrainien VladislavTsyganok, assisté de son adjoint Afif Belhareth, à demander un temps mort pour recadrer ses poulains. Cette suspension a eu l'effet escompté, puisque les joueurs mahdois ont pris confiance et se sont mis à mieux jouer, sans toutefois combler le retard en raison d'un Zheni en forme.

Le score a atteint 10-6 suite à un ratage inquiétant de nos joueurs, en particulier Lagha. À la 22', le coach Golic a alors choisi d'incorporer d'abord Henia à la place de Sattari, puis surtout Mrabet à la place de Hmam en phase offensive. Ce changement a apporté ses fruits, puisque Mrabet, grâce à ses aptitudes physiques et techniques, a permis en 5' à son équipe de recreuser l'écart, qui a atteint la bagatelle de 7 buts (14-7).

Cependant nos joueurs ont péché par leur indiscipline en fin de première période et ont subi trois suspensions consécutives à l'encontre respectivement de Henia, Tajouri et Mrabet. Mais il fallait compter sans les prouesses de Zheni dans les buts, qui s'est dressé comme un rempart infranchissable pour les Mahdois. Ces derniers ont été tellement déstabilisés et écoeurés par les arrêts du keeper Sang et Or que l'Espérance a même réussi à marquer un autre but avant la mi-temps (15-8) et ce, malgré une infériorité numérique qui a atteint trois joueurs pendant un certain laps de temps.

En deuxième période, le coach Golic a procédé à quelques changements dans l'approche du match, avec Hlel à la place du phénoménal Zheni, Ben Romdhane à la place de Lagha, dans un jour sans, mais aussi avec Hmam et Mrabet qui permutent au poste de demi-centre, sans oublier l'incorporation en phase de défensive de Tajouri à la place de Gharbi, cette fois, et de Chebbah à la place de Mrabet. La partie repart donc avec une Espérance décimée de deux joueurs, terminant leur pénalité de deux minutes de la première mi-temps, mais les joueurs ont montré une belle résistance, épaulés par un bon Hlel, avant que Ben Romdhane n'ouvre son festival en signant 4 buts de suite. Plus tard, le score a même atteint 19-12, mais un petit relâchement va conduire à la réduction du score par les Mahdois (20-16).

Heureusement que nous recelons dans notre d'effectif d'excellents ailiers qui vont inverser la tendance et faire décoller l'écart vers 8 buts (24-16) à la 15'. À partir de ce moment-là, l'EMM va modifier sa phase offensive, en évoluant avec deux pivots en attaque, et sa phase défensive en appliquant le 4-2, avec deux joueurs avancés sur Mrabet et Hmam. Et si l'attaque mahdoise va gêner la défense espérantiste, bien aidée du reste par les parades de Hlel, sa défense sera magistralement contournée par le beau rendement des Mrabet et Ben Romdhane et par l'efficacité parfaite de Hmam dans les jets de 7m. Ainsi, l'écart est resté le même jusqu'à la 24' (27-21) et c'était le moment qu'a choisi le coach Golic pour faire tourner un peu son effectif, en incorporant Kharbech à la place de Gatfi au poste d'arrière droit, qui fera étalage d'un bel engagement en inscrivant un beau but, suite à une remise de Mrabet.

Quelques moments plus tard, le coach Golic a décidé de réclamer un temps-mort pour recadrer ses troupes suite aux nombreuses suspensions de 2' qui ont frappé ses joueurs (8 au total pour le match) et pour les mettre en garde de la déconcentration. Le dernier but Sang et Or a été l'oeuvre de Ben Romdhane à la 28', qui a feinté successivement son ange gardien et le portier mahdois avant de placer délicieusement le ballon dans la cage adverse (31-22). Par la suite, nos joueurs se sont déconcentrés pour permettre aux joueurs mahdois de réduire l'écart et de conclure le match sur le score de 31-24.

Statistiques des joueurs :
Zheni (12 arrêts ; 2/3 sur jets de 7m), Hlel (9 arrêts ; 0/2 sur jets de 7m), Ben Romdhane (6 buts ; 1/1 sur jet de 7m), Hmam (6 buts ; 3/3 sur jets de 7m), Gharbi (4 buts), Mrabet (4 buts), Horri (3 buts ; ½ sur jets de 7m), Gatfi (3 buts), Lagha (2 buts), Henia (2 buts), Kharbech (1 but), Sattari, Chebbah et Tajouri.

Suspensions de 2 minutes:
Henia (2), Chebbah (2), Tajouri(2), Mrabet et Gatfi.