L’Espérance de Tunis a parfaitement négocié son retour à la compétition en s’imposant face à l’Olympique de Béja (3-1), ce samedi au stade de Radès, pour le compte de la 5e journée de Ligue 1. Pour sa première sur le banc sang et or, Pablo Franco a vu ses joueurs prendre rapidement les devants et maîtriser l’essentiel de la rencontre, avec notamment un Hazem Mastouri auteur d’un triplé. Une victoire bienvenue avant de se tourner vers la Ligue des champions africaine.
Privés de leur public en raison de la sanction infligée par la Ligue, les Sang et Or n’ont pas tardé à se mettre en évidence. Dès la 2e minute, Imad Faraj, lancé sur le côté droit par une excellente ouverture de Jesús Castillo, a débordé avant de centrer pour Hazem Mastouri. L’attaquant a repris le ballon de la tête et ouvert le score, donnant le ton de cette entame idéale.
L’Espérance a poursuivi sur sa lancée. À la 8e minute, une belle combinaison entre Mohamed Dräger, Lucas Ribeiro Costa et Youcef Belaïli a failli aboutir à un deuxième but, mais la tentative de l’Algérien a frôlé la lucarne. Deux minutes plus tard, Dräger a trouvé Faraj devant les buts béjaois, sans que ce dernier ne parvienne à cadrer sa frappe.
Ce n’était que partie remise. À la 13e minute, Faraj a cette fois servi Mastouri en retrait, à l’entrée de la surface. L’avant-centre a décoché une frappe puissante et précise qui a laissé le gardien adverse sans réaction. En onze minutes, l’Espérance avait déjà fait le break et pouvait envisager la suite avec davantage de sérénité.
Après ce deuxième but, le rythme est quelque peu retombé. Les hommes de Pablo Franco ont continué à faire circuler le ballon et à chercher les espaces, tandis que l’Olympique de Béja peinait à réagir. À la 34e minute, Castillo a lancé Ribeiro Costa, dont le lob est passé au-dessus de la cage. Quatre minutes plus tard, une nouvelle combinaison entre Faraj, Belaïli et Mastouri s’est achevée par une tentative lobée de l’attaquant, elle aussi hors cadre. Malgré plusieurs occasions, le score n’a plus évolué avant la pause.
Au retour des vestiaires, l’Olympique de Béja a tenté de revenir avec de meilleures intentions, mais l’Espérance a rapidement refroidi ses espoirs. À la 48e minute, Youcef Belaïli a adressé un centre parfait que Hazem Mastouri a repris de la tête pour inscrire son troisième but de la journée. Un triplé qui récompense la prestation de l’attaquant et permet aux Sang et Or de prendre une avance confortable.
La rencontre semblait alors bien engagée pour les locaux, mais l’Olympique de Béja est parvenu à réduire l’écart à la 59e minute. Sur un corner, le ballon est arrivé dans les pieds de Mohamed-Amine Ammar, dont la frappe a heurté le poteau. Le ballon a ensuite été dévié de la tête vers Hamza Mabrouk, qui a conclu d’un retourné acrobatique, profitant de la passivité de la défense sang et or. Un but qui a redonné un peu d’allant aux Béjaois et les a encouragés à pousser davantage dans la suite de la rencontre.
Quelques minutes plus tard, Rabii Homri a apporté le danger sur le flanc gauche. La défense espérantiste a dû intervenir en catastrophe pour concéder un corner et préserver son avantage. Cette réaction béjaoise n’a toutefois pas véritablement remis en cause la maîtrise globale des Sang et Or.
Au fil des minutes, le rythme est de nouveau retombé. L’Espérance a géré son avance sans parvenir à ajouter un quatrième but. À la 80e minute, Mohamed Dräger a pourtant offert une belle occasion à Mohamed Belhadj-Mahmoud, dont la frappe puissante n’a pas trouvé le cadre.
Le score en est resté là. Pour sa première rencontre à la tête de l’Espérance, Pablo Franco commence donc par une victoire convaincante, construite grâce à une entame particulièrement efficace et au triplé de Hazem Mastouri. Sans leur public, les Sang et Or ont assuré l’essentiel et renoué avec le succès en championnat.
Cette victoire permet désormais à l’Espérance d’aborder la prochaine échéance avec davantage de confiance. Le championnat peut attendre : place maintenant à la Ligue des champions africaine, face au Swehly SC, avec l’ambition de poursuivre sur cette lancée.
Formation de l'EST : Ben Saïd, Dräger, Jelassi, Chikhaoui, Elaifi, Castillo, Ribeiro (Konaté 67'), Rafia (Belhadj-Mahmoud 67'), Faraj (Becha 87'), Belaïli(c) (Hadj-Ali 87') et Mastouri.
Avertissements : Jelassi, Hadj-Ali.