Ce soir, le stade de Radès sera le théâtre d’un rendez-vous capital pour l’avenir continental de l’Espérance de Tunis. À l’occasion de la 6e et dernière journée de la phase de poules de la Ligue des champions de la CAF, les Sang et Or accueillent le Petro de Luanda dans un match à très haute tension, aux allures de finale avant l’heure.
La semaine écoulée n’a pas été de tout repos pour les joueurs espérantistes. Le limogeage du coach Maher Kanzari, suivi de la nomination de Christian Bracconi comme entraîneur intérimaire, a forcément laissé des traces. Chargé de préparer ce rendez-vous décisif en un laps de temps réduit, Bracconi a hérité d’un groupe qu’il a lui-même décrit comme moralement affecté par la situation. Le technicien français s’est donc attelé en priorité à remobiliser ses troupes, afin de leur permettre d’aborder ce choc avec la sérénité et la concentration requises.
Sur le plan de l’effectif, l’Espérance devra composer avec des absences de taille. Keita, Meriah, Msakni et Ogbelu manqueront à l’appel, un handicap non négligeable compte tenu de l’enjeu. En contrepartie, le retour de Tougaï, apte après une longue absence, constitue une note positive et un renfort précieux, notamment sur le plan défensif.
Car l’enjeu est limpide : il s’agit d’une véritable confrontation directe entre l’Espérance et Petro de Luanda. Le scénario est simple, presque brutal : le vainqueur de ce match se qualifiera pour les quarts de finale. Une situation qui transforme cette rencontre en match à élimination directe, où la moindre erreur pourrait coûter très cher.
En face, Petro de Luanda n’a rien à perdre et jouera sans complexes. Le club angolais a fait le déplacement avec une idée claire en tête : saisir sa chance. L’Espérance, de son côté, misera sur son immense expérience des grands rendez-vous africains et surtout sur l’apport de son public. À Radès, les gradins promettent d’être bouillants et de pousser les Sang et Or à se transcender pour sortir indemnes de cette bataille.
Tous les ingrédients sont réunis pour une opposition électrique, aussi bien sur le terrain que dans les tribunes. Dans ces soirées là, l’Espérance a souvent su répondre présent.
Bonne chance à nos valeureux Sang et Or !