À la veille du coup d’envoi de la phase de poules de la Ligue des champions de la CAF, Maher Kanzari a livré un message clair : l’Espérance de Tunis veut frapper fort d’entrée. Demain soir au stade de Radès, face au Stade Malien de Bamako, les Sang et Or entament une nouvelle campagne continentale avec la ferme intention de bien poser les premiers jalons d’un parcours qu’ils espèrent long et victorieux.
Le technicien espérantiste insiste d’ailleurs sur l’importance capitale de ce premier rendez-vous.
« Le premier match d’une phase de poules est toujours très important. Le remporter, c’est bien entrer dans la compétition. Nous visons les quarts de finale, donc il nous faut l’une des deux premières places », souligne-t-il. Conscient que, lors de cette première journée, « les quatre clubs du groupe partent avec des chances égales », Kanzari appelle ses joueurs à réaliser « une bonne entrée en matière, avec une victoire et une prestation convaincante devant nos supporters ».
Sur le plan de la préparation, le coach se veut rassurant. « Nous sommes prêts comme il se doit. Ce ne sera pas un match facile, mais j’espère que nous ferons le match qu’il faut, avec une victoire à la clé. » Un discours mesuré mais déterminé, qui traduit à la fois la prudence nécessaire pour un tel rendez-vous et l’ambition d’un club habitué aux grandes soirées africaines.
Le technicien n’a pas éludé la question des absences, plusieurs cadres étant indisponibles pour cause de blessure. Mais loin d’afficher le moindre doute, Kanzari a tenu à mettre en avant la profondeur et la valeur de son groupe. « Malgré les absences de joueurs essentiels, le reste de l’effectif est tout aussi talentueux et prêt. Ceux qui joueront seront à la hauteur, j’ai confiance en eux pour réussir et être de dignes remplaçants. »
Dans un Radès qui s’annonce bouillant, l’Espérance cherchera donc demain à lancer idéalement sa campagne africaine. Une victoire pour commencer, un message pour la suite : les Sang et Or sont déterminés à tenir leur rang et à viser haut.