Pour son entrée en lice dans la nouvelle saison de Ligue 1, l’Espérance de Tunis espérait lancer la machine par une victoire convaincante. Mais au stade olympique de Gabès, les Sang et Or ont dû se contenter d’un nul frustrant (0-0) face à une formation locale accrocheuse et bien décidée à préserver le point du match nul.
Le ton était pourtant donné dès les premières minutes. À la 10e, Konaté décochait une frappe puissante qui trouvait la transversale, laissant le portier gabésien Abdelkader Chouaya figé sur place. Treize minutes plus tard, c’était au tour de Jabri de s’illustrer d’une tête piquée, mais le gardien adverse réalisait un arrêt réflexe exceptionnel pour maintenir le score vierge. La frustration montait chez les Sang et Or lorsque, à la demi-heure de jeu, Jabri était fauché dans la surface de réparation – un penalty évident aux yeux de tous, sauf pour l’arbitre qui restait impassible.
En fin de première période, les hommes de Maher Kanzari obtenaient trois corners consécutifs (40e), preuve de leur domination, mais sans réussir à trouver la faille. La pause était sifflée sur un 0-0 qui ne reflétait pas la physionomie de la rencontre.
De retour des vestiaires, l’Espérance intensifiait la pression. À partir de la 70e, les vagues offensives se multipliaient, mais la muraille gabésienne résistait. À la 78e, les occasions s’enchaînaient à sens unique, mais l’absence de Belaïli – souvent décisif dans ce genre de match – se faisait cruellement sentir. Les dernières minutes voyaient une AS Gabès multipliant les pertes de temps, cassant le rythme pour préserver le point du nul, tandis que les tirs espérantistes devenaient précipités et imprécis (88e).
Le coup de sifflet final laissait un goût amer aux Sang et Or, qui espéraient démarrer la saison par une victoire. Dominateurs de bout en bout, ils devront rapidement retrouver le réalisme offensif qui fait leur force, sous peine de laisser filer des points précieux dès les premières journées.
Formation de l'EST : Memmiche, Ben Ali (Keita 46'), Ben Hamida, Meriah(c), Tougai, Guenichi (Tka 60'), Ogbelu, Jebali (Bouassida 77'), Diakité (Dhaou 46'), Konaté (Diarra 84') et Jabri.
Avertissement : Guenichi.