Jour J pour l’Espérance de Tunis et ses fidèles supporters. Ce soir, les Sang et Or foulent une nouvelle fois la pelouse mythique du Lincoln Financial Field à Philadelphie pour y disputer leur troisième match de groupe dans cette Coupe du Monde des clubs. Un choc d’exception face à Chelsea FC, sextuple champion d’Angleterre et vainqueur de la Ligue des champions en 2012 et 2021. Une affiche que beaucoup espéraient depuis le tirage au sort. Ce soir, le rêve devient réalité.
Un défi colossal… mais pas impossible
Sur le papier, l’opposition semble déséquilibrée. Mais dans les cœurs, dans les tripes, dans cette soif de grandeur qui anime toute la famille espérantiste, l’idée d’un exploit est bien réelle. À la faveur d’une solidarité sans faille et d’une motivation collective, les coéquipiers de Meriah comptent jouer leur va-tout. Et comme toujours, ils pourront compter sur leur public, attendu en nombre dans les tribunes de Philadelphie malgré la chaleur écrasante annoncée, avec des températures flirtant avec les 40 degrés.
Sans Belaïli, mais pas sans ressources
L’Espérance devra composer sans l’un de ses hommes forts, Youcef Belaïli, suspendu pour accumulation de cartons. Un coup dur sur le plan offensif, certes, mais que le coach Maher Kanzari assume pleinement : « Nous avons déjà joué sans Belaïli et avons présenté une configuration différente, plus collective, qui a donné entière satisfaction. C’est pourquoi nous ne sommes pas inquiets. »
Un message clair : l’Espérance s’appuiera sur la force de son groupe, comme elle sait si bien le faire dans les moments importants.
Chelsea sous pression
De son côté, Chelsea joue gros. Défaits lors de leur dernier match par Flamengo, les Londoniens se présentent avec la pression du résultat. Une nouvelle contre-performance compromettrait sérieusement leurs chances de qualification pour le tour suivant. À cela s’ajoute un paramètre non négligeable : les conditions climatiques extrêmes. Plusieurs médias anglais rapportent déjà l’inquiétude du staff de Chelsea quant à cette chaleur inhabituelle pour leurs joueurs.
L’Espérance n’a rien à perdre, tout à gagner
C’est sans doute l’élément clé de cette rencontre : l’Espérance aborde ce choc en outsider total. Elle n’a pas le luxe de se poser des limites. Sur 90 minutes, tout peut arriver. Les joueurs le savent, les supporters aussi. La détermination est totale, l’envie de marquer l’histoire immense. Car battre Chelsea en Coupe du Monde des clubs, ce serait plus qu’un exploit : ce serait un acte fondateur, une page d’or dans l’histoire du club.
Alors oui, l’adversaire est prestigieux. Oui, le défi est immense. Mais le football aime les surprises, surtout quand elles sont écrites avec passion, sueur et cœur. Ce soir, les Sang et Or joueront leur chance à fond. Et comme toujours, ils auront tout un peuple derrière eux.
Bonne chance à nos valeureux Sang et Or !