A trois semaines de la Coupe du monde "Russie-2018", les Aigles de Carthage paraissent affûtés. Le déplacement du lundi 28 mai à Braga, dans le Nord du Portugal, les a confortés dans le bien fondé de leur démarche en vue de la Coupe du monde. Aussi bien le résultat que la manière confortent le moral des hommes de Nabil Maâloul qui ont tenu en échec les Lusitaniens (2-2), réussissant une superbe remontée après avoir été menés au score (2-0) au bout de 33 minutes de jeu.
Si la star planétaire Cristiano Ronaldo, qui a joué 48 heures plus tôt la finale européenne victorieuse de Kiev avec le Real Madrid manquait dans les rangs du coach Fernando Santos, la sélection maghrébine était privée des services de son maître à jouer Youssef Msakni, et son avant-centre patenté Taha Yassine Khenissi, forfaits au Mondial pour blessure, en plus de Wahbi Khazri, l'ailier rennais reconverti avant-centre en sélection.
Dans cette affiche plaisante, les choses n'ont pas traîné. Dès la 22e minute, l'inoxydable Quaresma adresse depuis son aile droite un centre parfait repris à bout portant de la tête par André Silva, lâché par Nagguez, passif sur cette action.
Un peu perdus et abandonnant leurs repères, les copains du jeune gardien Moez Hassen encaissent onze minutes plus tard un second but sur une demi-volée violente suite à un ballon renvoyé dans la surface par le Montpelliérain Elyès Skhiri. Les champions d'Europe en titre paraissaient alors voler vers un succès aisé tant les carences de la défense adverse leur facilitaient la tâche.
La réaction de l'équipe de Tunisie n'a pas tardé. Naim Sliti prolonge vers Anice Badri un ballon qui traîne à la limite de la surface, le milieu de l'Espérance ne se faisant pas prier pour armer un tir imparable (37').
Sur la vague de l'enthousiasme, les visiteurs reviennent des vestiaires avec les meilleures intentions, égalisant par Fakhreddine Ben Youssef, entré en jeu à la reprise à la place d'un Khaoui en demi-teinte.
L'avant-centre d'Al Ittifak d'Arabie Saoudite se jette sur le coup franc exécuté par Ali Maâloul côté droit pour dévier le ballon dans les filets d'Antoni Lopes qui crie au hors-jeu (64'). Si le défenseur central Yohan Belaouane se trouve en position de hors-jeu, en revanche, ce n'est point le cas de Ben Youssef.
Pourtant, bien avant cette remontada à la tunisienne, le Portugal aurait pu tuer le match quand Bernardo Silva se joue de l'axe défensif adverse avant de faire trembler le poteau droit de Hassen, lequel sort le grand jeu pour s'opposer à la tentative de Joao Mario sur cette même séquence (55').
La fin de partie sera dominée par les Tunisiens qui expriment un football de qualité qui laisse augurer de belles prestations en terre russe.
Le lendemain du test de Braga, Maâloul emmenait ses troupes en Suisse pour une mise au vert qui sera ponctuée par un second test, vendredi 1er juin à Genève face à la Turquie.
Le dernier match amical avant l'entrée en lice le 18 juin contre l'Angleterre verra les Aigles de Carthage donner la réplique à l'Espagne, le 9 juin à Krasnodar, en Russie.
Déclarations
Nabil Maâloul (sélectionneur de la Tunisie) :
" Le test portugais ne peut que nous réjouir. Après nos deux victoires en amical contre l'Iran et le Costa Rica, la façon dont nous avons su tenir ce soir (lundi) en échec le champion d'Europe nous donne beaucoup de plaisir.
C'est vrai, il leur manquait Ronaldo, mais, de notre côté, trois piliers de l'attaque nous faisaient défaut : Msakni, Khenissi et Khazri. Notre groupe a une âme, de la volonté et énormément d'autorité technique. La donne a changé : mes joueurs ne font plus de complexe et s'emploient à imposer leur jeu. Certes, il y a toujours des défaillances dues essentiellement aux conséquences de Ramadan et à l'intensité de la préparation. La moitié de l'effectif a dû arrêter ce lundi d'observer le jeûne du mois de Ramadan. On a su gérer le groupe en donnant du temps de jeu à Maâloul et Chaâlali qui reviennent de blessure. Quant à Sliti, il observait le jeûne, et n'avait plus les ressources pour jouer 90 minutes. Je dois souligner la grande prestation en termes d'application, d'engagement et de volonté de notre attaquant Sabeur Khelifa qui a de nouveau démontré toute son expérience et sa qualité. Compte tenu de sa carrière et de la saison qu'il vient d'accomplir, cela aurait été injuste de ne pas compter sur lui en Coupe du monde. Autrement, je ne l'aurais pas convoqué. On peut convoquer un jeune parmi la liste élargie pour aussitôt l'écarter de la liste définitive sans que cela prête à conséquence. Mais pas Khelifa. Il sera retenu parmi la liste des 23 pour le Mondial ".
Fernando Santos (sélectionneur du Portugal) :
" Ce test nous laisse sur notre faim. Le nul ne nous satisfait pas. Pour moi, un nul n'est jamais un bon résultat. Nous aurions pu et dû emporter la décision, surtout au vue de notre première période quand nous avons mis suffisamment de vitesse et de cohérence dans notre jeu et fait bien circuler le ballon. Malheureusement, de façon inexplicable, nous avons baissé pied après la pause et commis un tas d'erreurs. Lorsque la Tunisie a réduit l'écart, nous aurions dû faire preuve de davantage de rigueur et d'agressivité. Au lieu de quoi, le placement et la récupération ont été quelconques. Bref, nous avons permis à notre adversaire de revenir dans un match que nous aurions dû tuer pour mener par 3 à 1 ".