Ce samedi 12 avril 2014 marque le coup d’envoi des éliminatoires de la CAN Orange 2015. Un seul match figure au programme du tour préliminaire, Mauritanie – Maurice. Un deuxième était programmé entre l’Erythrée et le Sud Soudan mais les Erythréens se sont retirés, comme ils l’ont régulièrement fait depuis 2007.
Les Mourabitounes accueillent donc les Dodos à Nouakchott dans une rencontre qui leur rappellera leur bon souvenir de leur succès contre le Sénégal l’année dernière qui leur a valu de participer pour la première fois de se qualifier pour une épreuve continentale, le CHAN. Les hommes du Français Patrice Neveu avaient alors montré, au mois de janvier en Afrique du Sud, de bonnes dispositions pour des débuts avec deux courtes défaites face au Gabon et à la RD Congo et un nul avec le Burundi.
L’appétit venant en mangeant, les Mauritaniens espèrent confirmer à l’échelon supérieur en franchissant la première des quatre étapes qui les attendent s’ils veulent se qualifier pour ce qui serait leur première CAN. Mélange de locaux et de professionnels, opérant pour la plupart dans divers championnats français, la sélection sera privée, pour raisons administratives de son capitaine et buteur Dominique da Silva, hier joueur d’Al Ahly, aujourd’hui du Zamalek, ce qui sera un handicap certain.
Son adversaire mauricien est, pour tous, un inconnu ou presque. S’il a disputé une fois la CAN, il y a très exactement quarante ans, en Egypte, où il n’avait marqué aucun point, battu successivement par le Zaïre, la Guinée et le Congo, il n’a plus eu l’occasion depuis de se mettre en évidence, scotché dans le bas du classement africain. Pour sa préparation l’équipe dirigée par Akbar Patel a livré deux rencontres, la première contre les étrangers évoluant dans le championnat local, la deuxième contre l'ASPL 2000, champion cette saison. Les coéquipiers de Colin Bell l'ont emporté 4-2 et 2-0 respectivement.
Exclusivement composée de joueurs locaux, la sélection sait qu’elle aura fort à faire avec un adversaire à l’ambition nouvelle.
Le vainqueur d la double confrontation intégrera le second tour où il retrouvera le Bénin, le Botswana, le Burundi, la Centrafrique, les Comores, le Congo, la Gambie, la Guinée-Bissau, la Guinée Equatoriale, le Kenya, le Lesotho, le Libéria, la Libye, Madagascar, le Malawi, le Mozambique, la Namibie, l'Ouganda, le Rwanda, Sao Tomé et Principe, les Seychelles, la Sierra Leone, le Sud-Soudan, le Swaziland, la Tanzanie, le Tchad et le Zimbabwe. Les quatorze qualifiés disputeront ensuite le troisième tour dont les sept qualifiés se joindront aux 21 équipes qualifiées d’office pour la phase de poules, terminus des éliminatoires.
Au total ce sont 142 matches, en sept mois, qui permettront, au soir du 19 novembre de connaître le nom des pays qui se joindront au Maroc pour la 30e édition de la CAN en janvier/février 2015. Le tirage au sort des phases éliminatoires (Tour 2 et 3) ainsi que la phase de groupes se déroulera le dimanche 27 avril 2014 au Caire.