Tout le monde attendait la Russie dans le Groupe D, mais c'est le Japon qui s'est adjugé la tête du classement en véritable rouleau compresseur. Les vice-champions d'Asie ont affirmé leur autorité d'entrée en surclassant les champions d'Europe, grâce à un collectif impressionnant aussi bien en attaque qu'en défense, ponctué d'un coup d'éclat de Kosei Uryu (0:1). Les Nippons ont ensuite maîtrisé le Venezuela (3:1) avant de souffrir contre la Tunisie pour finalement arracher la victoire avec deux buts dans les ultimes minutes (2:1).
Les Tunisiens ont donc laissé échapper la première place in extremis, mais se qualifient avec les honneurs, et ont impressionné par une défense que l'on attendait pas forcément si solide. Opportunistes contre le Venezuela (2:1), puis intraitables contre les Russes (1:0), les Aiglons de Carthage ont confirmé leur beau parcours en qualifications, où ils avaient décroché une inédite troisième place africaine.
Les Russes, si impressionnants lors de leur campagne européenne, n'ont trouvé la bonne carburation que lors de l'ultime journée en donnant une leçon aux Vénézuéliens (0:4), ce qui leur a permis d'arracher leur ticket à la dernière minute en se classant parmi les meilleurs troisièmes. Les Sud-Américains, eux, quittent l'aventure après avoir montré des qualités intéressantes durant ce premier tour. Ils ont toutefois cruellement manqué d'inspiration devant le but adverse, privés qu'ils étaient d'Andres Ponce, le buteur phare des qualifications sud-américaines.
Classement final
1 - Japon (9 pts)
2 - Tunisie (6 pts)
3 - Russie (3 pts)
4 - Venezuela (0 pt)
Le programme
Huitièmes de finale (heure locale)
Japon - Suède (28 octobre, 17h00, Charjah)
Brésil - Russie (28 octobre, 20h00, Abou Dabi)
Argentine - Tunisie (29 octobre, 20h00, Dubaï)
Le moment-clé
Si les Japonais ont bâti leur succès de ce premier tour sur leurs vertus collectives, c'est sur un exploit individuel qu'ils posaient la première pierre de l'édifice avec un coup de génie signé Kosei Uryu. "J'ai juste tenté ma chance de manière instinctive. En fait, je ne m'explique pas bien ce qu'il s'est passé", a-t-il expliqué au micro de FIFA.com après sa somptueuse frappe de 25 mètres contre la Russie. C'est sur cette inspiration spontanée au quart d'heure de jeu que les Asiatiques ont lancé leur conquête de la première place, plombant du même coup l'entrée en matière des Russes.
Les joueurs
Quelques individualités se sont distinguées parmi les 21 joueurs Japonais qui ont foulé la pelouse. Parmi eux, Ryoma Watanabe, auteur d'un doublé contre le Venezuela et du but de la victoire contre la Tunisie. Le milieu de terrain Yuki Aizu a été le joueur nippon le plus utilisé (185 minutes), et l'un des quatre à prendre part aux trois rencontres, tout comme Taro Sugimoto, auteur de l'ouverture du score contre le Venezuela.
Côté tunisien, Bahaeddine Othman a été le taulier de la défense, disputant la totalité des trois matches avec beaucoup de sang-froid et d'à propos. Maher Gabsi a eu moins de temps de jeu, mais en marquant trois minutes seulement après son entrée contre la Russie, il a été particulièrement décisif. On peut également souligner le match parfait de Ramil Sheidaev avec son doublé contre les Sud-Américains. Au coeur du jeu de la Vinotinto, on a eu un bel apperçu du talent de David Zalzman, formé au FC Barcelone.
La stat
6 - En concédant deux buts dans les dernières minutes, la Tunisie a permis au Japon de mettre fin à une malédiction. En six oppositions avec des équipes africaines en Coupe du Monde U-17 de la FIFA, c'est la première fois que les Asiatiques parvenaient à s'imposer.
Entendu...
"Je ne suis pas encore satisfait du jeu de mon équipe. J'estime que nous pouvons mieux jouer. Pour nous, le vrai tournoi commence maintenant. Ce que nous avons fait jusqu'ici est normal à mes yeux, conforme à ce que j'attendais de mes joueurs" - Hirofumi Yoshitake, sélectionneur du Japon