Les deux résultats nuls enregistrés en demi-finales aller de la Ligue des champions de la CAF garantissent le plus grand suspense lors des 90 minutes restantes. L'Espérance et Al Ahly, les deux ogres d'Afrique du Nord, espèrent bien tirer leur épingle du jeu et rééditer la finale de 2012, remportée par la formation cairote. Mais leurs adversaires respectifs, les Orlando Pirates et Coton Sport, espèrent bien réussir leur déplacement et décrocher une place en finale. Le vainqueur de la finale, disputée elle aussi en match aller-retour, se qualifiera pour la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, qui aura lieu en décembre au Maroc.
L'affiche
Espérance - Orlando Pirates
Le 0:0 décroché en terres sud-africaines place les Espérantistes en position de force. Devant leurs fans, ils auront à cœur d'obtenir leur quatrième qualification pour une finale de la Ligue des champions. Ils éviteront sans doute de se remémorer la finale retour de l'an dernier, où après un nul 1:1 ramené du Caire, ils s'étaient finalement fait battre 2:1 à la maison par Al Ahly. Les Tunisiens devront se passer du défenseur algérien Anther Yahia, blessé lors du dernier match, tandis que les Pirates, vainqueurs de l'édition 1995, se déplaceront sans Siyabonga Sangweni, lui aussi blessé. Le milieu de terrain sud-africain Daine Klate estime que le contexte du match, qui oblige les deux équipes à marquer pour se qualifier, leur facilite la tâche. "On va les laisser prendre le jeu à leur compte. Ils vont se découvrir et on essaiera d'en profiter", annonce-t-il. "A ce stade, ce sont eux qui ont la pression. Ils doivent nous battre pour aller en finale et ils jouent devant leur public, donc je m'attends à un match ouvert."
© MTN Football
L'autre rencontre
Pour nombre de joueurs alaouites, ce match retour contre Coton Sport constitue l'occasion idéale de se racheter après la lourde défaite 6:1 des Pharaons contre le Ghana. Autre mauvaise nouvelle pour le football égyptien, l'annonce du départ en retraite de Mohamed Aboutrika, véritable âme de l'équipe cairote, à la fin de cette campagne de Ligue des champions. Mais Wael Gomaa, capitaine d'Al Ahly et de l'équipe nationale, refuse de repenser à la lourde défaite subie contre les Black Stars. "Ce n'était pas notre jour", regrette-t-il. "On doit tourner la page et se focaliser sur le match contre Coton Sport. On a un effectif suffisamment expérimenté pour oublier cette défaite et se préparer à fond pour la prochaine échéance". Al Ahly, qui a signé un nul 1:1 au Cameroun, paie également l'interruption de son championnat national due aux troubles qui paralysent le pays.
Le joueur à suivre
Harrison Aful (Espérance)
Incapables de faire trembler les filets en Afrique du Sud, les Sang et Or devront se montrer prudents devant leur public et éviter de trop se découvrir. La solidité de leur défense reposera entre autres sur les épaules du Ghanéen Harrison Afful. Âgé de 27 ans, le héros de la finale 2011 contre le Wydad Casablanca, où il était sorti du banc pour inscrire le but de la victoire espérantiste, est un défenseur intransigeant capable de créer le danger dans la surface adverse. Très impressionnant tout au long de la saison, Afful profiterait sans doute d'une quatrième finale consécutive pour confirmer son talent.
Le chiffre
9 - Comme le nombre de finales de la compétition opposant deux équipes d'Afrique du Nord. L'Espérance et Al Ahly, finalistes de la dernière édition, espèrent bien porter ce chiffre à 10. Les 12 présences de clubs nord-africains dans les huit dernières finales attestent de leur bonne santé. Seuls Coton Sport (2008), Heartland FC (2009) et le TP Mazembe (2009 et 2010) ont réussi à leur gâcher la fête.
Entendu...
"Il faudra rester humbles face à Coton Sport. Rien n'est impossible en football et les Camerounais ont toutes leurs chances" - Mohamed Youssef, entraîneur d'Al Ahly
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